У першу шлюбну ніч я залізла під ліжко, хотіла розіграти чоловіка. Але в номер увійшов хтось інший і поставив телефон на гучний зв’язок. Те, що я почула, змусило мене похолонути.
За 10 років до цієї ночі 22-річна Сніжана сиділа біля ліжка матері в приватній палаті онкологічного центру, де крапельниці тихо відраховували останні дні Римми Миколаївни Шевченко. Колись енергійна жінка, яка створила благодійний фонд допомоги дітям-сиротам, тепер перетворилася на тінь самої себе, схуднувши до невпізнання. За вікном шуміла Одеса, курортники сміялися на набережній Аркадії, продавці морських сувенірів зазивали туристів, а тут, у стерильній тиші палати, час зупинився.
— Тітко Зіно… — прошепотіла мати, і голос її був таким слабким, що Сніжана нахилилася ближче, ловлячи кожне слово. — Моя рідна сестра! І Валюша, подруга з інституту. Я її на весілля за свідка брала. Вони забрали гроші з фонду. Переказували на свої рахунки, підробляли звіти.
— Мамо, не треба зараз про це! — спробувала зупинити її Сніжана.
— Треба! Ти повинна зрозуміти! — Римма Миколаївна насилу повернула голову. — Гроші – це збільшувальне скло. Вони показують справжню природу людей. Але іноді це скло обпікає раніше, ніж встигаєш розгледіти правду. Обіцяй мені… Сніжано, знайди того, хто покохає тільки тебе. Не за прізвище Шевченко, не за акції порту, не за будинок у Совіньйоні. Тебе, розумієш? Тільки тебе!
Сніжана пообіцяла, стискаючи материнські пальці, і ця обіцянка в’їлася в неї глибше за будь-яку молитву, стала частиною її єства, визначила все подальше життя.
Батько виховував її інакше, ніж виховують доньок у багатих сім’ях, де принцес готують до вигідних партій та світських раутів. Федір Григорович Шевченко, генеральний директор логістичного холдингу «Чорноморський транзит», людина, яка побудувала імперію з руїн радянського пароплавства, не водив Сніжану на бали та прийоми.
Він садив її поруч із собою на переговорах, вчив читати договори між рядками, показував, де ховаються пастки в невинних формулюваннях і як відрізнити чесного партнера від шахрая за манерою вести бесіду.
— Вони чують гроші, як акули чують кров у воді, — казав він, коли донька почала зустрічатися з чоловіками. — Ти для них не жінка, не особистість, не душа. Ти лотерейний квиток із гарантованим виграшем.
І Сніжана створила собі маскування, ретельно продумане, вивірене до дрібниць. Переїхала з родинного особняка з видом на море в обшарпану «однокімнатку» на селищі Котовського, де вечорами галасували сусіди, а стіни під’їзду вкривала вогкість. Влаштувалася офіс-менеджером у транспортну компанію за 15 тисяч гривень, водила непомітну іномарку з пом’ятим крилом, щоправда, з форсованим двигуном під капотом.
Це була її маленька слабкість — нагадування про те, хто вона насправді. Вдень вона вирізала купони на знижки, рахувала решту в супермаркеті, носила одяг з мас-маркету, а ночами керувала інвестиційним портфелем, який приносив більше, ніж заробляв за рік її офіційний начальник.
Вадим з’явився дощового вівторка біля Оперного театру, коли Сніжана поверталася з роботи після особливо важкого тижня. Начальник кричав через загублені накладні, сусіди затопили ванну, і вона просто хотіла дістатися додому, випити чаю й забути про все. Вона впустила гаманець прямо в калюжу, він вислизнув з мокрих пальців і плюхнувся в брудну воду біля самого бордюру.
Чоловік у поношеній куртці, що стояв поруч, нахилився швидше, ніж вона встигла зреагувати, підняв його, витер бруд рукавом власного одягу, не погребувавши забруднитися, і простягнув їй з посмішкою, від якої в неї перехопило подих.
— Вадим, — представився він, не відводячи погляду. — Менеджер з продажів в автосалоні. Ледве план виконую, якщо чесно.
— Сніжана. Офіс-менеджер. Теж не золоті гори, так?…
Коментування закрито.