Нова робота, нове місце, нові люди, колишні обов’язки. Я крокувала широким коридором, стіни якого були завішані картинами в темних позолочених рамах. Попереду йшла Клавдія, жінка з прямою поставою й поглядом, сповненим холодної гідності.
Вона представилася господинею дому. Я намагалася дихати рівно, непомітно поправляючи на грудях приколоту прикрасу, свій маленький талісман, і сподіваючись, що цей день справді стане добрим початком. Перш ніж прийти сюди, я провела кілька годин в інтернеті, вивчаючи біографію свого майбутнього пацієнта.
Ілля Данилович Сухогоров колись був справжнім портовим королем, чиє ім’я змушувало конкурентів бліднути, але останніми роками на світлинах у пресі він виглядав лише тінню самого себе. Багатство залишилося, але життя, здавалося, повільно витікало з цієї людини, перетворюючи її на озлоблену руїну. Ми увійшли до вітальні.
— Дядьку, поглянь на нас, — промовила Клавдія. — Я привела тобі нову доглядальницю з агентства, її звати Дарина. Мене запевняли, що вона найздібніша й найпоступливіша.
Старий, що сидів в інвалідному візку спиною до нас, неспішно розвернувся. Його погляд був тьмяним і безживним, а в кутиках щільно стиснутих губ причаїлося звичне роздратування на весь світ. Я вдихнула, збираючись зробити крок уперед і представитися, як і належить професійній медсестрі-доглядальниці, але крижані пальці Клавдії втримали мене за передпліччя.
Ілля Данилович вивчав мене повільно, піднімаючи погляд від моїх туфель усе вище й вище. Його безбарвні очі байдуже ковзали по постаті, аж раптом завмерли на рівні моїх грудей. Він примружився.
Я відчула, як по спині пробіг холодок, ще не до кінця розуміючи, що саме привернуло його увагу. На моїй формі тьмяно блищав витончений плаский морський палтус із чорненого срібла. Два опуклі сині камінці замість очей риби дивилися на магната з незворушним спокоєм.
Старий раптом подався вперед, тремтячим пальцем вказуючи на прикрасу. — Звідки це в тебе? — прохрипів він, і від цього скрипучого звуку в мене буквально застигла кров у жилах. Я розгубилася.
Мої долоні миттю стали вологими. — Це брошка! — ледь чутно пролепетала я, інстинктивно прикриваючи прикрасу долонею….
