«Мамо, сертифікатів із шахів не існує, є титули, такі як майстер або гросмейстер. Але їх здобувають на офіційних змаганнях, а не купують». Олена подивилася на доньку із захопленням.
Навіть у свої дванадцять років Маша розумілася на шахах краще за багатьох дорослих. Отже, мільйонер або бреше, або вигадує, або справді не розуміє, про що говорить. Роман тим часом продовжував своє дійство.
«Де ж сміливці, де ті, хто вважає себе добрими гравцями?» — волав він. Саме тоді Борис, охоронець торговельного центру, підійшов до місця скупчення людей. Це був п’ятдесятирічний чоловік, який знав Машу змалку, коли вона супроводжувала дідуся на шахові посиденьки в Центральному парку.
«Романе Сергійовичу, може, варто говорити тихіше, ви заважаєте іншим відвідувачам», — попросив він. «Борисе, не переймайся мною, я просто пропоную цим людям унікальну можливість». Роман подивився на охоронця з презирством і додав: «Але сумніваюся, що тут у когось вистачить інтелекту, щоб кинути мені виклик».
Ця фраза прозвучала як пряма образа для всіх присутніх. Люди обурено зашепотіли, але ніхто не наважувався прийняти виклик. Маша відчула, як у ній закипає кров, і не стільки через саме парі, скільки через те, як цей чоловік поводився з людьми.
«Яка гидота», — прошепотіла вона. «Доню, не звертай уваги на таких людей, — порадила Олена. — Пихаті багатії завжди були такими».
Але Маша не могла не звертати уваги, згадуючи мудрі слова свого дідуся. «Машо, шахи — це не про те, хто багатший чи важливіший. Це про повагу до суперника й гідність у грі».
Роман, помітивши, що ніхто не підходить, вирішив зробити свої провокації більш адресними. Він зліз зі стільця й почав ходити поміж людьми, вказуючи просто на них. «Ну що, шановний, у вас вигляд людини, яка грає в шахи, як щодо прийняти мій виклик?» — сказав він чоловікові середніх років.
Чоловік швидко замотав головою й відповів, що до ладу не вміє грати. «Звісно, не вмієте! — голосно розсміявся Роман. — Принаймні чесно».
Він продовжив ходити, вказуючи на інших: «А ви, молодий і сповнений енергії чоловіче, не хочете виграти сто мільйонів?» «Я тільки в шашки вмію грати», — нервово відповів хлопець. «Шахи для інтелектуалів, молодий чоловіче, а шашки — це дитяча забава», — розреготався мільйонер.
З кожним, на кого він указував, багатій неодмінно поводився саркастично й принизливо. «Вам бракує сміливості, бо ви знаєте, що не зможете мене обіграти. У вас немає навіть базових знань, якими володію я».
Маша відчувала, як у ній закипає кров, спостерігаючи за цим проявом неповаги, але намагалася стримуватися. І тут Роман подивився в її бік і голосно гукнув. «Ти, дівчисько з тією дошкою на столі, у тебе вистачить сміливості?»
