«Він навчив мене, що талант без доброго характеру нічого не вартий». Репортер телеканалу, який записав усю розмову, підійшов із очима, що палали від захвату. «Друзі, ви щойно стали героями найпрекраснішої історії, яку я висвітлював за двадцять років журналістики!»
Натовп знову вибухнув бурхливими оплесками, але цього разу не лише через перемогу в шахах. Це було публічне визнання того, що навіть у найнапруженіших ситуаціях люди можуть обрати правильний шлях. Роман підвівся й шанобливо простягнув руку Маші.
«Партнерка?» — з надією спитав він. «Партнери», — виправила Маша, міцно потискаючи його руку. Отже, парі, укладене з пихи, перетворилося на найнеймовірніше й найшляхетніше партнерство.
Принижений мільйонер і дівчинка-вундеркінд об’єдналися завдяки взаємній повазі й величезній пристрасті до гри. Ця мудра гра завжди вчить, що зрештою характер важливіший за будь-яку перемогу. Але ця дивовижна історія лише починалася.
Рішення Маші прийняти спонсорство замість виграшу повністю змінило атмосферу на фудкорті. Те, що починалося як публічне приниження, тепер виглядало як історія світлого спокути. Ніхто з присутніх не хотів пропустити такий фінал.
Репортер Павло Меньшов швидко організував імпровізоване інтерв’ю. Він використав порожній столик як декорацію і свій мобільний телефон як камеру. «Друзі, можете стати колом, адже ми хочемо зафіксувати щиру реакцію всіх присутніх».
Роман поправив костюм, усе ще намагаючись повністю осмислити своє внутрішнє перетворення. «Павле, перш ніж ми почнемо, мені треба дещо прояснити. Я хочу, щоб було офіційно зафіксовано, що я публічно беру на себе це важливе зобов’язання».
«Це не порожні слова, і вже завтра я почну все організовувати», — твердо додав він. Марина підійшла, потягнувши боса за руку, і тихо попросила: «Можна вас на хвилинку?» Вони знову відійшли на кілька кроків від гудучого натовпу.
«Ви розумієте, що саме зараз обіцяєте? Шаховий інститут, міжнародне спонсорство, професійні тренери — це величезні витрати! Це може коштувати довгі мільйони впродовж багатьох років!»
«Марино, це може обійтися значно дешевше за початковий борг. І це принесе набагато більше, ніж будь-які мої минулі інвестиції». «Як це — принесе?» — зовсім не зрозуміла секретарка.
«Подивися, ця дівчинка — справжній необроблений діамант. Якщо вона справді стане світовою чемпіонкою, уяви, яка це буде реклама для наших компаній. Уяви колосальну віддачу в плані іміджу й нашої ділової репутації».
Марина насупилася й підозріло спитала: «Ви збираєтеся використати її для цинічного маркетингу?» «Ні», — Роман відповів надто швидко, а потім зробив паузу. «Тобто не лише для цього, Марино, адже я справді хочу їй допомогти».
«Але якщо в процесі наша компанія отримає кращий імідж, у цьому немає зовсім нічого поганого». «Будьте вкрай обережні, щоб не перетворити це на дешевий маркетинговий хід. Ця прекрасна дівчинка та її родина зараз цілком довіряють вам».
«Ти цілком права. Я зроблю це тому, що це правильно, а не тому, що це вигідно». Тим часом Олена нервово розмовляла з професором-арбітром осторонь.
«Професоре, ви думаєте, моя донька робить правильний вибір, відмовляючись від таких великих грошей?» «Олено, ці мільйони рано чи пізно закінчаться. А приголомшливий талант вашої доньки, якщо його правильно розвивати, може принести значно більше».
«Як це?» — щиро здивувалася вона. «Великі шахові гросмейстери заробляють цілі статки на турнірах, спонсорських контрактах, приватних уроках, книжках і лекціях. Відомі чемпіони заробляють десятки мільйонів за свою кар’єру».
«Десятки мільйонів?» — ахнула вражена Олена. «І що ще важливіше, ваша донька здобуде справжню особисту самореалізацію. Гроші купують комфорт, але не купують глибокого задоволення від того, що ти найкраща у світі».
Олена подивилася на Машу, яка терпляче відповідала на запитання людей із натовпу. «Професоре, можна поставити вам одне особисте запитання?» «Звісно, питайте все, що вас хвилює».
«Ви думаєте, у неї справді є реальний шанс стати чемпіонкою світу?» Професор став гранично серйозним. «За сорок років у шахах я бачив багато різних талантів».
«Але у вашої доньки є та особлива якість, яка відрізняє добрих гравців від по-справжньому легендарних». «Яка саме якість?» «Природна інтуїція в дивовижному поєднанні з емоційним контролем»…
