Чоловік охоче гуляв із дітьми, тягнув на собі все господарство й узагалі славився в селищі золотими руками. Однак роки минали, і він поступово перетворився на справжнього домашнього терориста, який тримав у страху всю рідню, включно навіть із нещасним псом. Людмила давно забула, коли саме стався цей страшний надлом у його психіці.
За минулі роки вона просто змирилася зі своєю долею, ні в чому не дорікаючи чоловікові, але водночас терзаючись жахливим почуттям провини перед власними дітьми. Сидячи за одним столом із розлюченим вітчимом, Катя вкотре зрозуміла, що волати до його совісті абсолютно марно. Він існував у власній викривленій реальності, де діяли лише його закони.
На переживання й потреби близьких йому було глибоко начхати. Ба більше, відсутність м’яса на вечерю була цілком і повністю його заслугою. Родина виживала виключно на його скромну платню, бо дружині він категорично заборонив влаштовуватися на роботу.
Його мізерної зарплати кочегара ледь вистачало на дешеву крупу й рибні консерви, а тушонка з’являлася на столі лише на великі свята. Проте головною винуватицею злиднів він призначав Людмилу, щовечора заводячи ту саму платівку про її невміння вести бюджет. За його збоченою логікою, якби дружина грамотно розподіляла фінанси, він би харчувався добірним м’ясом тричі на день.
Диктатор навіть не здогадувався, що його падчерка потай влаштувалася прибиральницею до місцевого Будинку культури. Після уроків вона драїла там сцену й відмивала запилені декорації, щоб заробити хоч якісь копійки й не ходити у відвертому лахмітті. Сімнадцятирічній красуні, чиє серце вже билося швидше при вигляді симпатичного хлопця з паралельного класу, відчайдушно хотілося мати привабливий вигляд.
Поки що ж її зовнішність викликала лише їдкі насмішки однолітків. «Дивіться, Гриньова знову краде чужі котлети!» — відверто знущалися однокласниці, коли дівчина блукала шкільною їдальнею, збираючи в пакетик залишену кимось їжу. Ці м’ясні рештки призначалися Мішелю.
Хоч він і був породистим пуделем, але його собача природа вимагала тваринного білка, а сидіти на капустяній дієті разом із господарями йому було зовсім несправедливо. «Я їх не краду, а забираю з дозволу кухарки!» — сміливо огризалася школярка. «Ага, щоб потім жадібно зжерти за рогом школи, я сама бачила!» — не вгамовувалася кривдниця Світлана.
Ця пихата дівиця вважалася однією з найбагатших у їхніх краях. Її мати обіймала посаду головного бухгалтера на місцевому підприємстві, а батько володів цілим парком сільськогосподарської техніки. «Не вигадуй, ти не могла такого бачити», — спокійно парирувала Катя.
«А якщо й привиділося, піди перевір зір наступного разу. Кажуть, від тонни дешевої косметики очі починають погано бачити». Дівчата зі свити мажорки було захихотіли, але, впіймавши на собі гнівний погляд ватажки, миттю насупилися.
«Яка ж ти гидота, Гриньова!» — злобно прошипіла Світлана, жбурнувши в суперницю алюмінієвою виделкою. «Пискни ще щось у такому дусі — і цей столовий прибор опиниться в тебе в роті».
«Ти б для початку повз свого рота не промахнулася», — незворушно відказала дівчина, зав’язуючи свій пакетик із собачими ласощами. «А то зір нікудишній, ще й кидаєш криво». Люта ненависть Світлани, густо замішана на презирстві до бідності, була головною причиною, через яку Катя ненавиділа школу….
