Тривожно глянувши на циферблат, мати нервово повернулася до доньки. «Ти встигла нагодувати собаку?» — спитала вона, поки Катя ствердно кивала, теж із острахом поглядаючи на стрілки. На годиннику було майже шоста вечора, а це означало, що з хвилини на хвилину на порозі з’явиться вітчим.
Після робочої зміни він незмінно повертався додому розлюченим і неймовірно голодним. Будь-хто, хто випадково потрапляв йому під гарячу руку, негайно отримував щедру порцію грубощів і навіть стусанів. «Іди до себе в спальню, Олег ось-ось повернеться», — прошепотіла жінка.
Вона знову промовисто глянула на настінний годинник, даючи зрозуміти, що час сховатися в безпечному місці й уникнути зіткнення з агресивним чоловіком. «Нікуди я не піду, мамо», — твердо заявила дівчина й демонстративно опустилася на стілець біля кухонного столу.
Учора ввечері я прекрасно чула все, що тут коїлося після його приходу з роботи. Я більше не маю наміру терпіти, щоб він смів так із тобою розмовляти й розпускати руки. У відповідь жінка лише вимучено всміхнулася й приречено похитала головою.
«Ти ж чудово розумієш, що ми проти нього абсолютно безсилі. Якби старший брат був зараз удома, Валера неодмінно б за нас заступився. Але, відверто кажучи, я навіть рада, що його так вчасно призвали на службу».
«Добре, що тепер він не змушений ставати живим щитом між мною і цим тираном. Невже ти вирішила зайняти його місце? Благаю тебе, Катю, просто зачинися у своїй кімнаті», — з відчаєм у голосі попросила мати.
Однак старшокласниця твердо вирішила, що більше не піддасться на вмовляння заляканої матері. Та до нестями боялася власного чоловіка, якого колись сама впустила у своє життя, наївно вважаючи, що любов здатна його виправити. Але час минав, чоловік ставав лише лютішим, часом повністю втрачаючи контроль і наганяючи крижаний жах на всіх домашніх.
У замковій шпарині гидко брязнув ключ, від чого жінка миттю зблідла і знову махнула рукою доньці, але та лише вперто мотнула головою. Кучерявий пудель Мішель блискавично шмигнув під старий диван, чудово усвідомлюючи наслідки візиту господаря. Песик знав, що щойно розчиняться вхідні двері, з’явиться жахлива людина, здатна відважити важкого копняка або жбурнути в тварину табуреткою.
Завмерши від напруження, обидві дивилися в бік коридору, звідки вже долинав гуркіт скинутого важкого взуття. Слідом почулися добірні лайки й прокльони на адресу тих, хто посмів залишити свої черевики на проході. За мить до кухні ввалився огрядний чоловік, на ходу стягуючи промаслену робу й недбало кидаючи її просто на лінолеум.
Дружина тут-таки кинулася підбирати брудний одяг, поки господар дому, проігнорувавши миття рук у ванній, по-хазяйськи плюхнувся за обідній стіл. «Давай жерти!» — гаркнув він басом, з силою опустивши важкий кулак на стільницю.
Дівчина, що сиділа навпроти, мимоволі здригнулася від удару, але змусила себе промовчати. Господиня, що заметушилася, почала метатися від плити до чоловіка, поставивши перед ним спочатку гарячий суп, а потім порцію гречаної каші зі скибкою хліба. «Що, знову без м’яса?» — похмуро процідив годувальник, ніби для нього було таємницею, що м’ясні продукти в їхньому раціоні з’являлися вкрай рідко.
«М’яса немає, Олежику», — несміливо почала виправдовуватися дружина, яка щосили намагалася хоч якось урізноманітнити вбогий раціон своєї родини. «Воно зараз надто дороге, ти ж сам усе розумієш». «І чия в цьому вина?»
