Семен мигцем глянув на потерту іграшку, але раптом завмер, придивився уважніше і насупився. «Дівчинко! Можна мені подивитися на твого ведмедика?» — запитав він обережно.
Олена неохоче простягнула ведмедика: «Тільки обережно. Він старенький». Семен узяв іграшку тремтячими руками; ведмедик був маленький, потертий, з вицвілою коричневою шерстю.
Одне вухо було трохи порване і заштопане акуратними стібками. Семен повільно перевернув іграшку, уважно оглянув кожну деталь. На задній лапці він побачив те, що шукав — старий шрам, нерівно зашитий червоними нитками.
Шов був кривий, дитячий, але зроблений з любов’ю. Обличчя його миттєво зблідло, очі розширилися від шоку. Руки затремтіли ще сильніше, він ледь не випустив іграшку: «Боже мій! Це не може бути!»
«Що таке? Що з Ведмедиком?» — злякалася Олена, потягнувшись до іграшки. — «Дядьку Семене, ви що?» Семен дивився на іграшку, як на привида, пальцем провів по червоному шву, ніби перевіряючи реальність.
«Цей шрам! Я пам’ятаю цей шрам!» — бурмотів він собі під ніс. Семен дбайливо, немов святиню, повернув іграшку дівчинці, його руки тремтіли так сильно, що ведмедик ледь не впав. «Де? Де ви це взяли?» — запитав він, ледве вимовляючи слова.
«Це мамина іграшка. Вона мені його залишила», — Олена міцно притиснула ведмедика до грудей. — «Не відбирайте!» — «Як звали вашу маму?» — запитав Семен.
Артем насторожено подивився на нього: «Маша. А що?» Семен заплющив очі, похитав головою, ніби не вірячи своїм вухам: «Марія? Марія Кольцова?»
«Так!» — радісно вигукнула Олена. — «А ви її знали?» — «Правда, знали». Семен повільно піднявся з лави, підійшов до маленького вікна і став спиною до дітей; його широкі плечі здригалися.
Він важко дихав, спираючись руками на підвіконня. За вікном темнів ліс, вітер гойдав гілки ялин, десь далеко ухнула сова. У хаті потріскували дрова в печі, було тепло і затишно, але напруга висіла в повітрі.
Довго мовчав, потім сказав, не обертаючись: «Розкажіть мені про неї. Про вашу маму». У його голосі був такий глибокий біль, що діти злякано перезирнулися, й Олена інстинктивно притиснулася до брата.
«Дядьку Семене, а що сталося? Ви її добре знали?» — тихо запитав Артем. Семен не відповів, продовжуючи стояти біля вікна і дивлячись у темряву. Кулаки його були стиснуті, спина напружена; здавалося, він веде внутрішню боротьбу — говорити чи мовчати.
Нарешті він повернувся до дітей; обличчя було бліде, очі червоні від стримуваних сліз. «Просто… Розкажіть мені про неї», — повторив він хрипко. Олена першою відгукнулася на прохання Семена, притискаючи до грудей ведмедика.
«Мама завжди читала мені казки перед сном. Про принцес і добрих фей». Голос у неї став мрійливим, далеким, очі дивилися кудись у минуле. «Вона сідала на ліжко, гладила мене по голівці й казала: “Ведмедик тебе захистить. Завжди захистить від усіх бід”».
Олена погладила потерту шерстку іграшки: «Мама розповідала, що цей Ведмедик чарівний. Що він приносить удачу й оберігає від злих людей». Артем додав, уважно дивлячись на Семена: «Мама була дуже доброю. Ніколи не сварилася, навіть коли я розбивав посуд або приносив погані оцінки».
«Вона працювала в бібліотеці, дуже любила книги. І нас теж дуже любила», — продовжив хлопчик, і голос його здригнувся. — «Вона померла в аварії, коли мені було дев’ять. Олені тоді було сім. Вантажівка не помітила її машину на перехресті».
Семен слухав, не відвертаючись від вікна; плечі його напружилися, руки стиснулися в кулаки. Дихання стало важким, уривчастим. «А як? Як вона виглядала?» — запитав він тихо.
Діти навперебій заговорили: «Русяве волосся. До плечей. Сірі очі, як у Артемка». — «Вона завжди пахла квітами, і співала, коли готувала вечерю», — додала Олена.
Семен повільно повернувся до дітей, в очах стояли сльози, які він намагався стримати. «Знаєте… — почав він тремтячим голосом. — Я теж знав одну Машу. Давно це було. Дуже давно».
Семен важко опустився на лаву навпроти дітей: «Вона теж любила цього Ведмедика. Ніколи з ним не розлучалася». Олена зацікавлено запитала: «А де вона тепер, ваша Маша?»
Семен сумно похитав головою: «Не знаю, дівчинко. Загубилася». Артем пильно дивився на старого, відчуваючи, що тут щось дуже важливе, що стосується їх самих. Семен обережно простягнув руку: «Можна мені ще раз подивитися на Ведмедика?»
Олена неохоче передала іграшку. Семен дбайливо взяв ведмедика, повернув до світла, розглядаючи кожну деталь: потерті вушка, вицвілу шерсть, латки на боках. «Бачите цю позначку?» — показав він дітям шрам на задній лапці і провів пальцем по червоних нитках, які давно потьмяніли.
«Я сам її зашивав. Дворовий собака порвав, коли дівчинка гралася у дворі». Семен заплющив очі, поринаючи у спогади: «Вона так плакала тоді. Думала, Ведмедик помре. А я сказав: не переживай, я його вилікую».
Діти мовчки слухали, не розуміючи поки що всієї важливості цих слів. «Подарував цього Ведмедика одній дівчинці, — продовжував Семен тихо. — Сам шив для неї своїми руками. Їй було шістнадцять. Красива, як ангел».
Очі його стали м’якими, теплими, сповненими давньої ніжності: «Волосся до плечей, сірі очі. Звали її Машенька. Вона була особливою, розумною, доброю. Читала вірші напам’ять, мріяла стати вчителькою».
Олена слухала з відкритим ротом, відчуваючи важливість цих слів, а Артем починав розуміти, до чого веде ця розмова, і серце його забилося швидше. Семен повернув ведмедика Олені, помовчав, збираючись з духом, потім обережно запитав: «А ваш тато? Він хороша людина? Дбав про вас?»
Обличчя Артема миттєво потемніло, кулаки стиснулися, губи щільно зімкнулися. «Він нас покинув», — видавив він крізь зуби. Хлопчик більше не міг брехати, правда рвалася назовні, як вода з тріснутої греблі.
«Сказав, що грошей на нас немає. Що ми йому тягар. Що він хоче почати нове життя». Артем говорив усе швидше, нарешті звільняючись від сорому і брехні: «Він одружився з тіткою Свєтою відразу після маминої смерті. А потім вирішив, що діти йому не потрібні»…
Коментування закрито.