Коли машина зупинилася посеред глухого лісу, одинадцятирічний Артем ще не знав, що за кілька годин він залишиться сам на сам із дикою природою. Не знав, що його дев’ятирічна сестра плакатиме, притискаючи до грудей старого плюшевого ведмедика. І вже точно не міг припустити, що ця іграшка стане ключем до таємниці, яка переверне все, що він думав про свою сім’ю.
Це історія про те, як найстрашніша зрада може призвести до найнесподіванішого порятунку. Але все почалося звичайним ранком. О пів на сьому ранку одинадцятирічний Артем потрусив сестру за плече.
Олена спала, уткнувшись носом у подушку, розтріпавши світле волосся. За вікном тільки починало світати, сірий жовтневий світанок був непривітним і холодним. «Оленко, вставай! Тато сказав рано виїжджати». Дівчинка розплющила очі, потягнулася, адже їй було дев’ять років, і вона обожнювала поїздки до бабусі.
Артем пішов на кухню готувати сніданок, розбив три яйця на сковорідку і поставив чайник. Батько вже був на ногах, порпався у своїй шафі, щось укладав у сумку. Артем зазирнув до кімнати й насупився, помітивши, що батько збирав тільки свої речі.
Жодних дитячих курток, жодних Оленчиних суконь видно не було. Тільки чоловічий одяг, документи та гроші. Рухи батька були різкі, нервові, а руки тремтіли, коли він складав сорочки.
«Тату, а наші речі?» — запитав хлопчик. «Потім зберете», — буркнув батько, не піднімаючи голови. Артем відчув холодок у грудях, розуміючи, що щось було не так. Батько ніколи не казав «потім» перед поїздками, завжди змушував збиратися заздалегідь і перевіряв, чи взяли теплі речі.
У коридорі з’явилася мачуха Світлана, яка курила вже зранку, нервово затягуючись, поки попіл падав на підлогу. Коли Артем підійшов із питанням про сніданок, вона відвернулася до вікна, не бажаючи дивитися на дітей. «Світлано Петрівно, яєчню будете?» — «Ні, мені не хочеться».
Голос звучав дивно й винувато. Артем повернувся до своєї кімнати й відчинив шафу. У глибині, за старими підручниками, лежав плюшевий ведмедик — маленький, потертий, із зашитою лапкою.
«Мамин», — подумав Артем. Зазвичай він його не чіпав, бо було надто боляче згадувати, адже мама померла два роки тому. Ведмедик все ще пахнув її парфумами, слабко і ледь вловимо.
Артем узяв іграшку в руки, помітивши на вушку невелику дірочку, яку Олена колись прокусила, коли в неї різалися зубки. Мама тоді сміялася, кажучи, що ведмедик тепер із бойовими пораненнями. Шрам на лапці з’явився пізніше, мама зашивала його сама червоними нитками, вийшло криво, але з любов’ю.
«Про всяк випадок», — пробурмотів він і засунув ведмедика в кишеню куртки. Олена прибігла на кухню в піжамі, розпатлана і щаслива. «Артемку, а бабуся спече нам пиріжки? А покаже альбом із фотографіями мами?»
«Покаже», — кивнув Артем, хоча щось стискалося в грудях. Батько вийшов із кімнати з сумкою і сказав одягатися тепліше, бо дорога далека. Тон був різкий, неприродний, і батько уникав дивитися дітям в очі.
За годину вони сиділи в старій машині. Батько мовчав, стискаючи кермо так, що кісточки пальців побіліли. Світлана гортала телефон, щось бурмотіла собі під ніс про нове життя і про те, що більше так не можна.
Артем насторожився: «Тату, а бабуся знає, що ми їдемо?» — «Знає», — батько не повернув голови. «А чому ми так рано? Раніше їздили після обіду». — «Дорога далека, сказав же».
Олена крутилася на задньому сидінні, розглядала будинки за вікном. «Тату, а бабуся буде рада? А вона пам’ятає, як ми минулого разу грали в хованки?» — «Буде рада», — відповів батько, але голос його тремтів.
Світлана повернулася до Олени: «Сиди спокійно». — «Довго ще їхати?» Артем помітив, що вони їдуть не тією дорогою, що зазвичай вела до бабусі. Машина звертала в бік лісу, туди, де не було знайомих вказівників.
«Тату, а ми точно правильно їдемо?» — «Знаю дорогу краще за тебе», — відмахнувся батько. Олена втомилася базікати й задрімала, притиснувши до грудей куртку. Артем дістав ведмедика й акуратно вклав іграшку їй у руки, від чого дівчинка посміхнулася уві сні.
За вікном місто скінчилося, почалися поля, потім рідкісні села, а потім тільки ліс. Артем ніколи не їздив із батьком цією дорогою. Машина пригальмувала біля старої, облупленої заправки посеред лісової гущавини.
Батько заправляв бак, а Світлана пішла в магазинчик. Артем вийшов розім’ятися і почув уривок їхньої розмови біля машини: «Більше не можу. Вони не мої».
«Тату, що відбувається?»
Коментування закрито.