У наступні дні в селі кипіла робота. Боров, побоюючись за свою свободу і безпеку, дійсно передав через адвоката компенсації жителям. Дід Матвій купив нову корову. Тетці Валі відремонтували магазин. Школі купили нові комп’ютери та спортивний інвентар. Старі перестали замикатися на всі засуви, а молодь стала збиратися вечорами, будуючи плани на майбутнє. Залишки банди розбіглися. Хтось поїхав у місто, хтось прийшов просити вибачення.
Дільничного Семенова звільнили. Прислали нового, молодого і чесного хлопця, який дивився на Михайла з повагою, навчаючись у нього головному — захищати людей. Михайло не став новим авторитетом. Він просто жив. Лагодив будинок, добудував лазню, яку батько колись почав. Копав город, ходив на риболовлю з Ваською. Вчив його захищатися, не бути жертвою, а бути сильним. Він став негласним охоронцем села.
Минув місяць, потім ще один. Вечір був теплим, пахло скошеною травою. Михайло сидів на ганку, стругаючи нову рукоятку для старої сокири. Сонце сідало за ліс. Ворота скрипнули. У двір забігла сусідська дівчинка років семи, дзиґа з двома кісками.
— Дядьку Мішо! — дзвінко крикнула вона.
— Чого тобі, дзиґо? — усміхнувся він. Усмішка була щирою.
— Мама пирогів передала. З капустою! Гарячі ще. І ще сказала дякую, що світло на вулиці полагодили. Тепер не страшно гуляти.
Вона простягнула йому тарілку, накриту рушником. Михайло прийняв частування, вдихнув аромат випічки.
— Дякую мамі передай! — сказав він. — І біжи, скоро зовсім стемніє. А тобі ще уроки робити.
Дівчинка втекла. Її дзвінкий сміх рознісся по двору. Михайло відламав шматок пирога, дивлячись на село. Диміли труби, мукала корова, чувся сміх дітей. З вікна магазину доносилася тиха мелодія. Це був його дім. І тепер тут дійсно був мир. Він згадав в’язницю, сірі стіни. Згадав той день у парку. Чи шкодував він про щось? Ні. Чоловік — це не той, хто нападає, а той, хто захищає. Цю істину він засвоїв твердо.
Він доїв пиріг і встав. Завтра треба допомогти сусідові перекрити дах на сараї. А післязавтра обіцяли хороший кльов на карася. Життя тривало, просте і справжнє, зі своїми радощами і турботами. І в цьому житті більше не було місця страху.
