«”І ще одне прохання. Нехай цей конверт побуде в тебе. Щойно все вляжеться, я за ним повернуся. Правду кажучи, це послання для Жені”».
«”Хотіла передати особисто в руки, але сміливості не вистачило. Поки що не певна, чи варто взагалі це робити”. Ми обійнялися на прощання, і вона розчинилася в ночі. Пізніше вона виходила на зв’язок лише кілька разів, радісно повідомивши про народження донечки Сонечки».
«Я була щиро за неї рада. Оселилася вона в сусідньому районі. Я все поривалася з’їздити до неї в гості, подивитися на малечу, дізнатися, як вона дає собі раду з побутом».
«Але ти ж розумієш: ревнивий чоловік, купа маленьких дітей — із такого полону просто так не вирвешся. А за рік пролунав дзвінок, і мені повідомили цю страшну новину. Я моталася на похорон, фінансово вклалася, організувала все по-людськи».
«Осиротілу дівчинку, ясна річ, визначили до казенної установи. Серце розривалося дивитися на цю крихітку. Ридає навзрид, тягне до тебе рученята й кличе маму».
«Я вже було зважилася оформити опіку, але мій благовірний Юрко став у позу. Заявив: обирай, або наша сім’я, або ця чужа дитина… Отака історія… Наташка тебе просто боготворила, Женька».
«Я даю голову на відсіч, що інших залицяльників у неї не було й бути не могло. До речі, та сама тека досі зберігається в мене в шафі, можеш забирати. Вона ж від початку призначалася саме тобі».
«Я спершу думала передати її тобі, але коли дійшли чутки про твоє швидке одруження, вирішила не лізти. Навіщо ворушити старі рани? У тебе вже почалося зовсім інше життя, у якому Наташці місця не було». Руки Євгена ходили ходором.
Він прийняв із її рук пожовклий конверт і з подивом запитав. «Тоню, невже за всі ці роки цікавість не взяла гору, і ти його не розпечатала?» Жінка щиро обурилася таким запитанням.
«Ти при своєму розумі, Жень? Ми з Наткою обидві пройшли через систему дитячих будинків, а там за крадіжку чужих таємниць руки ламають. Якщо річ не моя і адресована не мені, значить, це табу. Це залізне правило».
«Поглянь сам, конверт заклеєний так само, як і в день нашої останньої зустрічі. Після того як Натусі не стало, рука не піднялася викинути цей лист, але й читати чужі одкровення я не стала. Ні до чого мені ці душевні терзання».
Євген міцно, від душі обійняв подругу молодості. «Величезне тобі людське спасибі, Тонечко, за те, що зберегла це послання. Для мене це означає більше, ніж ти можеш уявити. Прощавай, і нехай у твоєму житті все буде добре».
Опинившись у повній тиші автомобільного салону, чоловік тремтячими пальцями наддер край конверта. Звідти випали ті самі злощасні фотокартки, які він у сліпій люті жбурнув в обличчя своїй нареченій. І списаний дрібним почерком аркуш паперу. Лікар узявся читати, судомно шепочучи кожне слово.
«Мій любий, безцінний Женечку! Спочатку я була шалено зла на тебе, подекуди навіть ненавиділа за твої сліпі, руйнівні ревнощі. Але я хочу, щоб ти знав правду: моя совість перед тобою абсолютно чиста».
«У моєму житті не було і, найімовірніше, вже ніколи не буде інших чоловіків, крім тебе. Я щиро вірила, що пристрасті вляжуться, ми зможемо нормально поговорити, і я пробачу твої несправедливі звинувачення. Але одного дня на порозі моєї кімнати виникла якась Ольга в супроводі твоєї мами».
«Вони взялися жорстоко мене пресувати, вимагаючи негайно зібрати речі й назавжди зникнути з міста і з твоєї долі. У разі відмови вони пообіцяли, що історія з фейковими фотографіями здасться мені дитячим лепетом. Вони погрожували нацькувати на мене бандитів і хлюпнути в обличчя сірчаною кислотою».
«Я була паралізована тваринним страхом, бо вони говорили це цілком серйозно. А ще вони додали: “Вони все одно скоро одружаться, це питання вирішене остаточно”. Виходить, ти був у курсі цього весілля, а мною просто користувався від нудьги».
«Тобі не зрозуміти, наскільки мені зараз боляче й огидно. За які гріхи ви так жорстоко зі мною повелися? Прощавай назавжди, мій рідний, і пам’ятай: попри все це пекло, я й далі тебе кохаю. Навіки твоя, Наташа».
Дочитавши останні рядки, Євген остаточно втратив контроль над собою. Він не просто плакав, він ридав уголос, відчайдушно гамселячи кулаками по керму. Чоловік кричав у порожнечу: «Господи, який же я непрохідний кретин! Як я міг повестися на цю дешеву постановку?»
«Як у мене язик повернувся так жорстоко принизити єдину кохану жінку, навіть не спробувавши розібратися в ситуації? А Оля? Яким же треба бути чудовиськом, щоб провернути таке?» Виходило, що і їхній грандіозний розрив, і подальша ніч з Ольгою — це геніально зрежисований спектакль його власної матері.
А він у цій п’єсі грав лише роль жалюгідної, веденої маріонетки. Закулісні ляльководи, мабуть, стоячи аплодували своєму блискучому успіху. «Більше ні секунди не залишуся під одним дахом із цією розважливою стервом, але спершу я висловлю їй усе в обличчя».
Найстрашнішим у всій цій історії було усвідомлення повної незворотності. Його коханої Наталочки більше немає, вона пішла у засвіти з кривавою раною в серці, так і не дочекавшись його вибачень. Стоп, а чому незворотності? А як же маленька Соня?
Він був на сто відсотків упевнений, що ця дівчинка — плід їхнього з Наташею кохання. Засліплений люттю, Євген увірвався до свого розкішного особняка. Ольга, за своїм звичаєм, валялася в шовковому халатику на пуфі, ліниво перегортаючи сторінки дорогого каталогу.
Вона ледь удостоїла чоловіка поглядом і байдуже процідила. «Чого це ти сьогодні так запізнився? Чергова виснажлива операція?» Емоції Євгена били через край.
«Тобі навіть у страшному сні не насниться, наскільки важким видався цей день. І щоб не тягнути час: я подаю на розлучення. Майнових спорів не передбачається, дітей ми так і не нажили».
«Ми з тобою були абсолютно чужими людьми від самого першого дня, і я не хочу мати нічого спільного з головною помилкою у своєму житті. А також із тим жахливим спектаклем з усунення Наташі, сценарій якого ви з моєю матір’ю так блискуче реалізували. Я все дізнався».
«Відповідай мені, як ти взагалі можеш спокійно спати ночами після всього скоєного? Невже совість жодного разу не ворухнулася? Для чого ти шантажувала ні в чому не винну дівчину й підкинула мені ці брудні фальшивки з її зрадою?»
«Заради чого все це затівалося? Гаразд, якби ти згорала від пристрасті до мене, але ж кохання з твого боку ніколи не було! Навіщо?» Обличчя жінки миттю спотворила гримаса непідробної злості, і вона зістрибнула з пуфа, мов ужалена…
