«Дозвольте поцікавитися, що дає вам право спілкуватися зі мною в подібному тоні? Назвіть законну причину, з якої мені відмовлено в зустрічі з дитиною? Що в цьому кримінального?» Директорка миттю спалахнула.
«У мене тут прохідний двір із таких ось охочих. Ви пропонуєте мені роздавати дітей першому-ліпшому? Вам би варто повчитися манер і вмінню знаходити підхід до людей».
«Зрештою, це ви прийшли до мене з проханням. До того ж мій робочий графік розписаний похвилинно, тож двері розташовані просто за вашою спиною». Євген покинув кабінет, киплячи від праведного гніву на нахабну чиновницю.
Було цілком очевидно, що її тирада про «підхід до людей» була прямим натяком на пухкий конверт із грошима. Але в голові крутилася лише одна думка, що затьмарювала все інше. Прізвище матері дівчинки — Климова.
Усе сходилося: це було прізвище його Наташі. Саме тому антикварний годинник опинився на руці дитини як єдина спадщина. Чоловік із досадою ляснув себе по лобі.
«Який же я ідіот! Адже існують професійні приватні детективи. Ці хлопці зможуть розкопати будь-яку інформацію з-під землі. І чому ця геніальна думка не спала мені на думку раніше?»
«А паралельно треба навідатися до одного високопоставленого чиновника. Я якраз нещодавно віртуозно збільшив груди його примхливій дружині. Попрошу його натиснути на цю хабарницю і заодно вирішити питання з Катиним опікунством».
«Ну і, звісно, вибити для себе дозвіл на зустріч із Сонею». Сказано — зроблено. Щоб не гаяти дорогоцінного часу між найскладнішими операціями, чоловік оперативно уклав контракт з елітним детективним агентством.
І цей крок виявився неймовірно ефективним. Буквально за тиждень у його кабінеті пролунав дзвінок із запрошенням на зустріч. Агенти передали хірургові об’ємну теку з усіма зібраними матеріалами.
«У цьому досьє зібрана вся історія життя Наталії Климової. Ознайомтеся. Особливу увагу радимо звернути на координати її колишньої сусідки Антоніни. За нашими даними, вони були дуже близькі».
«Якщо забажаєте, ми готові супроводити вас за цією адресою». Євген нервово ковтнув клубок, що підступив, і заперечно похитав головою.
«Величезне спасибі за виконану роботу. З цим візитом я впораюся самостійно. Дякую за професіоналізм, до побачення». Він чудово пам’ятав цю непоказну, веснянкувату подругу на ім’я Тоня.
Покинувши всі поточні справи, лікар негайно помчав за вказаною в досьє адресою. На дзвінок вийшла повна, недоглянута жінка в засаленому фартусі й бігудях. Із глибини квартири долинав багатоголосий дитячий плач і різкий запах смаженої цибулі.
Євген був настільки збитий з пантелику її зовнішнім виглядом, що не відразу впізнав стару знайому. Довелося уточнювати інформацію. «Добрий день. Скажіть, ви Антоніна Макєєва?» Жінка раптом вибухнула гучним сміхом.
«Женька, ти що, зовсім осліп?» «Це ж я, твоя стара знайома Тонька». «Так, рознесло трохи після народження трійні, буває. Заходь до хати».
«Яким вітром таку важливу птицю занесло в наші нетрі? До мене доходили чутки про твої неймовірні успіхи на ниві пластичної хірургії. Кажуть, ти тепер місцева знаменитість». Чоловік відповів глухим, зірваним голосом.
«Тоню, давай залишимо ці світські балачки на потім. Відповідай мені на головне запитання: куди поділася Наташа?» «Після тієї жахливої сварки вона ніби крізь землю провалилася. Я підняв усі зв’язки, шукав її всюди, але все марно».
«Минуло стільки часу, а вона й досі живе в моєму серці. Розумієш, я так і не зміг її відпустити. Ти ж чудово пам’ятаєш, які сильні почуття нас пов’язували. Якщо володієш бодай якоюсь інформацією, благаю, розкажи».
«Ви ж були не розлий вода. До мене нещодавно дійшли чутки, що в неї залишилася донька. Це правда?» Обличчя Антоніни миттю похмурніло, і вона почала свою тяжку розповідь.
«Запізно ти схаменувся, Женька. Натусі немає серед живих уже близько шести років. Така от несправедлива штука — життя».
«Я поняття не маю, яка чорна кішка між вами пробігла в той момент, Ната не вдавалася в подробиці. Але вона одного дня звільнилася з роботи, зібрала пожитки й влетіла до мене з валізою буквально на кілька хвилин».
«Я була в повному шоці, благала її охолонути й не рубати з плеча, але вона лише заливалася сльозами. “Я не можу вчинити інакше, Тонечко. Мені погрожують страшними речами. Благаю, забудь про те, що я до тебе приходила”»…
