«”Ну а потім не втрималася, з’їла їжу й заснула. Ви дуже сердитеся на мене?” Моя мама не витримала, підхопила дівча на руки й міцно притисла до грудей. “Та за що ж на тебе сердитися, дурненька? Від доброго життя по чужих хатах не лазять”».
«”Серце кров’ю обливається, дивлячись на тебе, Сонечко. Якщо так піде й далі, покотишся похилою, і поминай як звали. Давай-но так зробимо. Залишайся поки що в нас, переведеш дух від своїх мучителів”».
«”Особливих делікатесів не гарантуємо, але тарілка каші й кухоль молока завжди знайдуться. Та й спатимеш у чистому ліжку. Згодна? А далі буде видно”».
«Малеча прийшла в цілковитий захват і залишилася жити в нашому домі. Минав час, і я прив’язалася до цієї дівчинки так сильно, ніби вона була моєю рідною донькою. Вона глибоко запала мені в саме серце. Неймовірно світла й кмітлива дитина».
«Я займалася з нею математикою й учила читати по складах. Вона обожнювала слухати історії, особливо казку про Попелюшку. Я читала їй щовечора перед сном. Ми привели її до ладу, накупили гарного одягу».
«Але нас із мамою постійно переслідував липкий страх, що керівництво притулку почне пошуки й нагряне з поліцією. Селище в нас крихітне, чутки розлітаються швидко. Та й державна установа — це вам не жарти. Зрештою ми сіли за стіл переговорів і ухвалили складне рішення».
«Ми домовилися повернути Соню назад, після чого я мала подати офіційне прохання на її всиновлення. Річ у тім, що я ніколи не зможу народити сама. Лікарі поставили хрест — вроджена патологія».
«Через цей страшний діагноз від мене відвернувся наречений Петько. Кинув просто в обличчя, що бракована дружина йому не потрібна. А тут доля підкинула такий неймовірний шанс стати справжньою матір’ю. Я буквально літала на крилах від щастя».
«Ми з Сонечкою вже в деталях розпланували наше майбутнє. Вирішили, де поставимо її ліжечко, куди впишемо письмовий стіл. Я витратила купу грошей на іграшки. Але реальність виявилася неймовірно жорстокою».
«Коли ми привели дівчинку назад і я озвучила директорці свої наміри, та просто розсміялася мені в обличчя. Уявляєте ступінь її цинізму? Вона заявила, що таку, як я, навіть близько до дітей не підпустять».
«Головним аргументом стала відсутність у мене законного чоловіка й вельми скромні доходи. Моєму обуренню не було меж. Та в нас величезна частина населення живе від зарплати до зарплати, і що з того?»
«Хіба це привід позбавляти людей права на виховання дітей? Невже дитині буде краще в казенних стінах, де над нею знущаються, ніж у люблячому домі? Але всі мої крики й благання розбивалися об глуху стіну бюрократії, від мене просто відмахнулися».
«Сонечка ридала навзрид, навідріз відмовляючись відпускати мою руку, і на прощання віддала мені цей годинничок. Сказала, що це єдина пам’ять про її покійну маму. Відтоді я не знімаю його із зап’ястя і щоразу плачу, дивлячись на циферблат».
«Безумно сумую за своєю крихіткою. Намагаюся навідувати її щовихідних і далі вірю в диво. Сподіваюся, що колись система дасть збій, і мені дозволять забрати її додому. Це моє найпотаємніше бажання».
Євген ловив кожне слово дівчини, боячись перебити її розповідь. «Величезне вам спасибі, Катрусю, за вашу щирість і витрачений час. Запишіть мені точну адресу цієї установи», — промовив він.
«Щойно закінчу свої справи на симпозіумі, негайно вирушу туди й усе з’ясую. Я обов’язково спробую вам допомогти. Щасливої дороги й до скорої зустрічі».
«А молоко у вас і справді просто чудове. За час нашої розмови я непомітно випив половину пляшки». Від цієї самої миті Євген остаточно втратив спокійний сон.
Він буквально відраховував секунди до завершення свого службового відрядження. Лікар згорав від нетерпіння увірватися до кабінету директорки й вимагати інформацію про дівчинку. Ця зустріч була найтоншою ниточкою, яка потенційно могла привести його до коханої Наташі.
А раптом з’ясується, що вона дружила з матір’ю цієї сироти й просто подарувала їй свій годинник? З’явився реальний шанс вийти на слід коханої за прізвищем дитини. Чоловік марив лише одним — знову побачити свою Наталочку.
Він мріяв про те, як міцно пригорне її до себе, цілуватиме її обличчя і навколішки вимолюватиме прощення за ті безглузді, руйнівні ревнощі. У його житті не було і ніколи не буде людини ближчої й дорожчої. Щойно симпозіум завершився, хірург негайно вирушив додому.
Задіявши всі свої солідні зв’язки, він домігся аудієнції в керівниці дитячого будинку. Його зустріла сувора, вкрай непривітна жінка похилого віку. Вона відповідала на запитання відвідувача з неприхованим роздратуванням.
«Софія Климова справді виховується в нас із найранішого віку. Її біологічна мати раптово померла від обширного інфаркту, коли малечі ледь виповнився рік. Але я категорично відмовляюся надавати вам будь-які додаткові відомості».
«Ви не є її родичем, тому розмову закінчено. Про побачення також не може бути й мови, це недоцільно. Ця вихованка відзначається вкрай кепським характером і вже була помічена у втечах».
«І все це в такому юному віці. Пом’янете моє слово, з цієї дівчинки не вийде нічого путнього. Педагоги просто стогнуть від її витівок». Лікар був буквально приголомшений такою безтактністю…
