І відведе очі. Може, й справді не знав. А може, здогадувався.
Але за п’ятдесят можна не здогадуватися дуже переконливо. Тепер у Зульфії було все, що треба. Талій у баночці, схованій у щілині між цеглинами пічної кладки, сушені трави, аконіт і блекота в полотняному мішечку під підлогою біля задньої стіни кухні.
Трави були радше запасним планом. Якщо талію не вистачить, додати в їжу аконітового порошку, який посилить дію. Але Зульфія сподівалася, що вистачить.
Залишалося вибрати день. Зульфія не квапилася. Три місяці.
З грудня по лютий вона жила подвійним життям. Зовні все як завжди. Вставала о п’ятій, готувала сніданок, обід, вечерю окремо для начальства.
Краще, смачніше. Журавльов любив пельмені. Галімов — лагман.
Савченко — котлети по-київськи. Хоча з чого вона їх тут робила, одному богові відомо. Зульфія готувала.
Усміхалася, коли хвалили. Кивала, коли Журавльов ляскав по плечу. Усередині рахувала дні.
І спостерігала. Вона помітила. Раз на місяць начальство збиралося в кабінеті Журавльова повним складом.
Журавльов, Галімов, Савченко. І четвертий. Лейтенант Андрій Коваленко.
26 років. Молодий офіцер. Щойно з училища.
Коваленко був іншим. Не брав участі в четвергах. Зечки казали: «Цей нормальний».
На святах вони пили й їли. Зульфія готувала й запам’ятовувала. Журавльов їв багато й швидко.
Мінімум дві тарілки. Галімов — мало. Але чай після їжі пив склянками.
Савченко — одну тарілку з добавкою. Коваленко майже не їв. Рано йшов.
Зульфія все це бачила. І робила висновки. 23 лютого.
Святковий день. У колонії його відзначали традиційно. Вранці урочисте шикування для співробітників.
Увечері застілля для офіцерів. Зульфію щороку змушували готувати. Святкову вечерю для чотирьох у кабінеті начальника.
Відмовитися не можна. Цей день підходив ідеально. З кількох причин.
Перше: всі четверо будуть в одному місці в один час. Друге: вони питимуть. Алкоголь прискорює дію талію.
Спирт посилює всмоктування в кишківнику. Третє: після свята ніхто не здивується, якщо начальству стане зле. Перепили.
Отруїлися несвіжою бараниною. Буває. Четверте. Найважливіше.
Зульфія сама обирає, що готувати. А отже, сама вирішує, що буде в їжі. Вона вибрала плов.
Не випадково. Плов — страва з сильним смаком. Зіра, барбарис, часник, перець, смажена цибуля.
Усе це перебиває будь-який присмак. Талій не має смаку. Але Зульфія не була певна на сто відсотків.
Плов давав гарантію. Останній тиждень перед 23 лютого. Зульфія жила так, ніби нічого не змінилося.
Готувала, прибирала, видавала хліб. Увечері сиділа в бараці, штопала одяг, говорила з Райхан про дрібниці: погода, хто захворів, коли наступна посилка. Але ночами не спала.
Лежала на нарах і думала. Не про те, чи правильно чинить. Це вирішила давно.
Думала про інше. Як не помилитися? Як розрахувати дозу?
Талій діє повільно. Перші симптоми за кілька годин. Смерть через добу-дві.
Але якщо додати аконітового порошку, який б’є швидше, через 2-3 години, вийде комбінований ефект. Аконіт паралізує дихання і серце. Талій доб’є.
Дозу розрахувала просто. Увесь порошок із баночки на 4 порції із запасом. Аконітового порошку — чайну ложку на казан.
Залишалася одна проблема — Коваленко. Молодий, тихий, не брав участі в четвергах. Він не був винен.
Але знав, що відбувається, і мовчав. Зульфія вирішила вбити тих, хто чинив зло, а не тих, хто стояв поруч. Інакше — не справедливість, а безумство.
Коваленко їсть мало. Якщо подати йому порцію з верхнього шару казана, де концентрація отрути мінімальна, шанс вижити в нього буде вищий. Не гарантія, але шанс.
22 лютого, за день до свята, Зульфія зробила останнє, що мала зробити. Увечері після відбою вона знайшла Козлову в бараці. «Валю!» — сказала вона пошепки.
«Завтра не їж із начальницького котла. Що б не запропонували, не їж. І дівчатам скажи, хай не беруть недоїдків зі штабу, ані крихти».
Козлова дивилася на неї, довго не кліпаючи. Потім повільно кивнула. Жодного запитання не поставила.
Тієї ночі Зульфія спала. Уперше за три місяці. Міцно й без снів.
23 лютого 1979 року, п’ятниця. Караганда, мінус 22. Вітер північно-західний, поривами до 15 метрів за секунду.
Звичайний зимовий день у казахському степу. У колонії ІК-14 день почався за розкладом. Підйом о шостій, сніданок: каша пшоняна, хліб, чай.
Шикування о сьомій тридцять, святкове, скорочене. Начальник колонії Журавльов вийшов до строю в парадному кітелі з орденськими планками. Виголосив коротку промову.
Привітав співробітників зі святом. Голос був хрипкий. Застуда.
А може, вчорашній коньяк. Зечки стояли на плацу в шеренгах. Мерзли.
Переступали з ноги на ногу. Чекали, коли відпустять. Зульфія стояла в третьому ряду.
Тілогрійка, сірий платок, кирзові чоботи. Руки в кишенях, обличчя спокійне, нерухоме. Вона дивилася на Журавльова, який стояв на ґанку штабу, і думала.
За 12 годин ти будеш мертвий. І ти про це не знаєш. Після шикування — робота.
Швейний цех працював, як завжди. Свята для начальства, не для контингенту. Зульфію відправили на кухню.
Журавльов ще вранці розпорядився: «Ахметова, сьогодні плов. Баранину Кузьмін привезе до обіду. Рис, морква на складі».
«Зіру візьми мою. У шафі в кабінеті. Пакет із написом».
«Щоб до сьомої вечора було готово. На чотирьох». Зульфія кивнула: «Зроблю, громадянине начальнику».
До обіду Кузьмін привіз м’ясо. Чотири кілограми баранини. Лопатка і ребра….
