«Малюку, почекай трохи», — попросив я. Ведмідь слухняно зупинився, зробив один крок назад, трохи наближаючись до мене. Я дотягнувся тремтячою рукою до його масивної морди, ласкаво провів по жорсткій шерсті, з любов’ю почухав за вухом — точно так само, як робив це багато років тому у своїй сторожці. Потім я намацав той самий пам’ятний шрам на його боці.
«Ти так виріс. Ти став таким сильним і сміливим», — прошепотів я. Ведмідь заплющив очі на одну коротку мить і видав дуже тихе, вібруюче бурчання, немов відповідав мені: «Я пам’ятаю. Я ніколи цього не забував». Його красиві бурштинові очі востаннє зустрілися з моїми.
Це був дуже довгий, проникливий погляд, сповнений глибокого прихованого сенсу і взаємної поваги. Після цього ведмідь развернувся і впевнено попрямував до темного лісу, більше не озираючись і ні на секунду не зупиняючись. Між високими деревами його величезна темна постать остаточно розчинилася в густій зелені, залишивши мене в повній безпеці, але абсолютно приголомшеним усім, що сталося. Я так і залишився сидіти, притулившись спиною до рятівного дерева.
Навколо мене валялися шматки розірваних мотузок, а земля була густо порита слідами важких лап — це були мовчазні, але красномовні свідки мого неймовірного порятунку. Усе це не було якоюсь щасливою випадковістю чи збігом. Це був жорстокий, але прекрасний урок на все моє життя, що залишилося. Щира, безкорислива доброта ніколи в цьому світі не забувається.
Величезний ведмідь назавжди запам’ятав ту саму людину, яка колись врятувала його, коли він був усього лише маленьким, безпорадним і пораненим ведмежам. І коли нарешті настала його черга діяти, він без раздумів ризикнув усім, навіть власним життям, щоб сповна повернути цей старий борг.
