— Ти сказала те, про що всі думали. Він жахливо з тобою повівся. Він поводився так, ніби йому належить весь світ. Багато хто з нас бував у такому становищі, маючи справу з зарозумілими клієнтами. Приємно бачити, як хтось дає відсіч.
Світлана видихнула, все ще тремтячи, але трохи заспокоївшись. Вона злегка кивнула.
— Я повернуся, але мені потрібна хвилина. Можеш передати метрдотелю?
— Звичайно, — сказала Марина з підтримуючою посмішкою. Потім вона зникла всередині, залишивши Світлану збиратися з думками наодинці.
Стоячи в прохолодному повітрі, вона думала про Катю. Її донька завжди пишалася нею, тим, що її мама — танцівниця і працьовита офіціантка. Світлана намагалася уявити, як пояснити свої дії Каті. Чи зможе вона сказати: «Матуся втратила роботу, тому що не дозволила грубій людині принижувати себе»?
Сльоза скотилася по її щоці, і вона змахнула її, зміцнюючи себе. Якщо доведеться почати все спочатку, вона почне, але, принаймні, вона подивилася цьому хаму в очі і відмовилася дозволити йому розтоптати її дух.
Зрештою вона повернулася в зал. Хоча вона відчувала себе спустошеною і виснаженою, вона одягла професійне обличчя, щоб закінчити зміну. Вона вибачилася перед парою, що святкувала річницю, за неспокій, але вони були великодушні, сказавши, що вона надихнула їх, вставши на свій захист.
Арт-дилери висловили схожі почуття. Навіть самотній відвідувач перервав читання, щоб підсунути їй додаткові чайові. Очевидно, чутки про те, що сталося, розійшлися.
— Я пишаюся тобою, — прошепотіла одна літня жінка, потискаючи руку Світлани йдучи. — Нам потрібно більше жінок, які висловлюють свою думку.
Однак за кожним підтримуючим жестом серед персоналу відчувалася напруга. Усі гадали, як відреагують власники, дізнавшись про сцену. Чи підтримають вони молоду офіціантку, яка ризикнула репутацією ресторану заради впливового мільярдера? Чи проведуть контроль збитків за її рахунок?
До кінця ночі, коли останній столик був прибраний і двері замкнені, Світлана відчувала себе емоційно виснаженою. Вона поплелася до роздягальні персоналу, щоб переодягнутися, очікуючи, що метрдотель з’явиться і вручить їй повідомлення про звільнення. Але він не прийшов. Натомість увійшла тільки шеф-кухар Карина Лебедєва.
— Сядь сюди, — сказала вона, вказуючи на маленьку лавку біля стіни. — Я хотіла поговорити з тобою, перш ніж ти підеш додому.
Світлана опустилася на лавку, її шлунок стиснувся від тривоги. Шеф-кухар Карина сіла поруч, її зазвичай суворе обличчя пом’якшилося співчутливим виразом.
— Світлано, — почала вона, — ти справила сильне враження сьогодні. Багато наших постійних клієнтів уже кажуть мені, як глибоко вони тебе поважають, і я теж.
У Світлани в горлі застряг клубок.
— Дякую. Це багато значить. Але що щодо Євгена Колеснікова? Його погрози не були порожніми. Він один із найбагатших людей у місті. Він може зруйнувати репутацію «Лебедя» або подати на нас до суду.
Шеф-кухар Карина серйозно кивнула.
— Подивимося, що буде. Поки що керівництво не просило твоєї відставки, і, наскільки я знаю, вони цього не планують. Насправді, метрдотель натякнув, що власники можуть захотіти підійти до цього інакше. У тебе більше підтримки, ніж ти думаєш. Я пропоную тобі піти додому, відпочити і чекати на їхній дзвінок завтра.
Полегшення захлеснуло Світлану, хоча вона не могла повністю розслабитися.
— Дякую, шеф, — прошепотіла вона, знову відчуваючи сльози.
Жінка старшого віку поплескала її по руці.
— Йди додому, обійми свою доньку. Завтра новий день, і ми, якщо потрібно, впораємося разом.
Світлана кивнула, зібрала речі і покинула ресторан. Вона застрибнула в метро, її розум все ще кружляв. Дивлячись на мерехтливі вогні тунелю, вона не могла не думати про наслідки своїх дій. Завтра принесе або надію, або біду, а може, і те, і інше.
Але поки що вона чіплялася за маленьке почуття перемоги. Вона не знала, що її слова скоро стануть вірусною сенсацією.
Коли Світлана прокинулася наступного ранку, її телефон невпинно вібрував на тумбочці біля ліжка. Вона застогнала, поглянувши на годинник. Шоста година тридцять хвилин ранку — немислимий час для неділі. Провівши пальцем по екрану, вона побачила шквал текстових повідомлень, пропущених дзвінків та сповіщень із соціальних мереж, які вона рідко відкривала.
Її пульс підскочив. Що, в біса, відбувається? Вона розблокувала телефон і виявила потік повідомлень: деякі від колег із «Лебедя», інші від друзів, з якими вона не розмовляла роками, і навіть від незнайомих номерів. Слова виділялися:
«Боже, ти в тренді! Ти в порядку?»
