— Ви повинні були зробити це правильно з першого разу.
Його голос луною рознісся залом. Кілька відвідувачів тепер відкрито витріщалися, тоді як інші прикидалися поглиненими їжею. Піаніст продовжував грати — тихіше, нерішучіше, марно намагаючись зберегти атмосферу.
Погляд Євгена метнувся до Світлани.
— Ну, чого ви чекаєте? Можете йти.
Вона схилила голову і відійшла, відчуваючи, як шалено калатає пульс. Не встигла вона зробити і трьох кроків, як він знову рявкнув:
— Офіціантка!
Вона завмерла, повільно повернувшись. Його телефон загудів на столі. Він поглянув на нього, прочитав повідомлення і втупився в Світлану, немов вона особисто його образила.
— Принесіть рахунок зараз же, — наказав він, — і покличте сюди вашого менеджера.
Шлунок Світлани впав. Це не віщувало нічого доброго. Вона поспішила до метрдотеля, який тут же напружився від прохання. Менеджери рідко з’являлися біля столиків, якщо не було серйозної проблеми, а для такого VIP-клієнта, як Євген Колесніков, контроль збитків мав бути швидким і ретельним.
Метрдотель поправив піджак і разом зі Світланою підійшов до столика дев’ять з обережною дипломатією. Євген не втрачав часу, вибухнувши тирадою про те, наскільки некомпетентне обслуговування, якою поганою була його страва і як марно витрачено його час. Метрдотель намагався його заспокоїти, вибачаючись і обіцяючи прибрати вагю з рахунку.
І тоді настав той самий момент. Євген повернувся до Світлани, його обличчя спотворилося від презирства, і він обрушив на неї образливу тираду, яка піднялася над тихим гулом залу.
— Ця офіціантка нічого не тямить, — кипів він. — Вона не може виконати прості інструкції. Вона зіпсувала мені вечір, принесла сире м’ясо, а я плачу великі гроші. Неприйнятно. Мені все одно, новенька вона чи некомпетентна. Таким, як вона, не місце в подібних закладах. Я керував компаніями з тисячами співробітників, і якби хтось із них працював так, як вона сьогодні, я б звільнив їх на місці.
Весь ресторан замовк. Тиша накрила зал, немов хтось натиснув на кнопку паузи в житті. Усі погляди були прикуті до Євгена Колеснікова, приголомшені люттю його спалаху. Розмови за іншими столиками затихли.
Виделки та ножі завмерли, і навіть пальці піаніста застигли на клавішах. Артем Вельш почервонів, втупившись у свій недоїдений буйабес, явно бажаючи провалитися крізь землю. Світлана стояла нерухомо, серце стукало у вухах. Її щоки горіли від приниження та гніву, які вона намагалася стримати.
Весь персонал дивився, як цей могутній чоловік словесно громив її, заявляючи всьому світу, що вона нікчемна, некомпетентна, ніхто. І щось всередині Світлани надломилося. Вона роками підставляла іншу щоку, маючи справу з зарозумілими клієнтами, що клацають пальцями, учнями на її другій роботі викладачем танців, які скаржаться на оплату.
Навіть батько її дитини зник безслідно, залишивши її виховувати Катю одну. Вона завжди стримувала свої розчарування, ковтаючи кожне різке слово та образу, переконана, що смиренне прийняття — єдиний спосіб вижити. Але в цей момент, коли весь ресторан витріщався на її приниження, її хребет нарешті випрямився. Вона підняла підборіддя, вперше за вечір подивилася Євгену Колеснікову прямо в очі і вимовила одне речення, яке, здавалося, зупинило всю столицю.
— Ви можете купити стейк, сер, але ви не можете купити порядність.
Її голос був спокійним, але слова прорізали повітря, як ніж. На мить здалося, що сам час зупинився. Слова повисли в повітрі, луною відбиваючись у безмовному залі. Кожен, хто їх чув, відчув їхню силу.
Хвиля шоку прокотилася натовпом. Навіть метрдотель поняття не мав, як реагувати. Шеф-кухар Карина Лебедєва, виглядаючи з кухні, відчула приплив гордості та жаху одночасно. Вираз обличчя Євгена Колеснікова застиг.
Його очі розширилися від гніву, і фарба залила його шию. Ніхто так із ним не розмовляв, особливо офіціантка. Після приголомшеної паузи він почав заїкатися:
— Що ти сказала?
