Світлана ковтнула. Вона точно знала, що приготування шеф-кухаря Карини Лебедєвої було бездоганним. Внутрішня температура цього вагю була б точно такою, як просив Євген. Але офіціант ніколи не сперечається перед гостем.
— Мені шкода це чути, сер, — сказала вона, зберігаючи рівний голос. — Я можу забрати його на кухню і доготувати на ваш смак.
Він видав безрадісний сміх, досить гучний, щоб привернути увагу кількох сусідніх столиків.
— Доготувати? Я не повинен повторювати. Це місце вважається першокласним. Ви повинні вміти правильно подавати стейк.
Світлана вдихнула і видихнула рівно. Вона нагадала собі про маленьку Катю вдома, про квартплату, яку потрібно платити, про чайові, на які вона розраховувала.
— Розумію, — тихо сказала вона. — Дозвольте мені негайно це виправити.
— Я не хочу виправдань, — огризнувся Євген. — Я хочу рішення, і негайно. І заодно принесіть ще одну пляшку цього рислінгу, і покваптеся.
Артем Вельш кинув на Світлану вибачливий погляд, але нічого не сказав. Напруга в залі згустилася. Відвідувачі поблизу ніяково засовалися, не знаючи, чи продовжувати спостерігати, чи прикинутися, що нічого не помітили.
Світлана відчула, як її щоки спалахнули, але зберегла поставу.
— Так, сер, — сказала вона, піднімаючи тарілку і повертаючись, щоб піти.
І тільки тоді мільярдер підвищив голос, звертаючись до всього ресторану:
— Для такого місця зіпсувати простий стейк — це смішно. Ви уявляєте, скільки грошей витрачається, щоб поїсти тут? Здавалося б, вони наймуть компетентний персонал.
Тиша запанувала серед відвідувачів, коли спалах Євгена відлунив від елегантно обшитих панелями стін. Почулися шепотки. Артем поклав руку на плече Євгена, намагаючись його заспокоїти, але той відмахнувся.
Вуха Світлани горіли. Одна справа — отримати догану тишком-нишком, і зовсім інша — бути публічно приниженою. Її самовладання на мить здригнулося, на обличчі мигнув біль. Проте роки труднощів навчили її зберігати спокій під провокацією.
Вона зникла на кухні, попросила шеф-кухаря Карину Лебедєву приготувати стейк трохи довше і взяла ще одну пляшку рислінгу. Шеф-кухар була в люті від звинувачень Євгена в сирості і задавалася питанням, чи розуміє цей чоловік, що означає злегка обсмажене м’ясо. Проте їхні руки були зв’язані.
Клієнт завжди правий, особливо мільярдер, здатний створювати або руйнувати репутації. Світлана повернулася з оновленим вагю і новою пляшкою, обережно показавши її Євгену для схвалення. Він не виявив жодної люб’язності, лише підняв келих для доливання, поки вона наливала.
Лінії напруги прорізали його чоло, і голос його сочився презирством. Вона поставила стейк перед ним.
— Сподіваюся, це вас задовольнить, — сказала вона, стримуючи різкість у голосі.
Він подивився на неї з невдоволенням, але розрізав м’ясо. Він відкусив шматок, потім коротко кивнув і нарешті пробурмотів:
