— Поки нормально.
Коли вона спробувала описати спеціальні страви вечора, він перервав її на півслові:
— Досить витрачати мій час на люб’язності, — різко сказав він. — Можна просто замовити. У мене за двадцять хвилин зустріч. Принесіть мені яловичину вагю, злегка обсмажену, із соусом із чорного часнику окремо. Без гарніру і з трюфельним пюре на стороні. Зробіть це швидко.
Її серце забилося швидше. «Лебідь» пишався елегантною подачею, де все ретельно прикрашалося гарнірами та доповненнями, але в неї не було вибору.
— Звичайно, сер, — сказала вона, зберігаючи нейтральний вираз обличчя.
Повернувшись до Артема Вельша, вона ввічливо запитала, що він хотів би замовити. Він виглядав вкрай ніяково, немов йому не подобалася напруженість, але він звик слідувати за Євгеном. Він замовив буйабес і ввічливо подякував їй.
Коли Світлана пішла на кухню, щоб передати замовлення, вона відчула напругу в грудях. Інші співробітники шепотілися про сцену за столиком дев’ять. Шеф-кухар Карина Лебедєва була особливо схвильована, особисто займаючись стравою Євгена Колеснікова, бажаючи переконатися, що, якщо цей відомий мільярдер вирішить інвестувати в нове гастрономічне підприємство, «Лебідь» буде першим у його списку. Сама того не знаючи, справжня драма тільки починалася.
Поки Євген Колесніков попивав свій дорогоцінний рислінг, решта залу «Лебедя» залишалася вихором витонченої активності. Офіціанти спритно балансували срібними підносами, мелодії піаніста пливли в повітрі, а заможні відвідувачі тихо переговорювалися. Але від столика дев’ять, немов кола на воді, поширювалася напруга.
Світлана була зайнята перевіркою інших столиків. Вона наповнила келих шампанського для пари, що святкувала річницю, відповіла на запитання про поєднання соусів для арт-дилерів і ввічливо запитала самотнього відвідувача, чи не хоче він десерт. Незважаючи на те, що вона жонглювала кількома запитами, її не полишало почуття страху, що насувається. Вона знала, що скоро їй доведеться повернутися до столика Євгена Колеснікова, і від цієї думки її шлунок стискався.
Коли шеф-кухар Карина Лебедєва подзвонила в дзвіночок, сигналізуючи, що страви для столика дев’ять готові, Світлана швидко зібрала тарілки з відпрацьованою ефективністю. Яловичина вагю блищала, ідеально обсмажена, із соусом із чорного часнику в маленькому рамекіні на стороні. Трюфельне пюре було елегантно викладене, хоча гарнір, як було наказано, був відсутній.
Шеф-кухар Карина Лебедєва була незадоволена, але вимоги Євгена були абсолютними. Поруч стояв буйабес — ароматний, із шафраном, помідорами та ніжними шматочками морепродуктів. Світлана вийшла з кухні і попрямувала залом, високо тримаючи голову.
Підійшовши до столика дев’ять, вона акуратно поставила вагю перед Євгеном, потім поставила буйабес перед Артемом Вельшем.
— Сподіваюся, вам сподобається ваша їжа, — м’яко сказала вона, відступивши назад, щоб зберегти необхідну ввічливу дистанцію.
Кілька хвилин Євген брав столові прибори і починав їсти, повністю ігноруючи Світлану. Вона майже очікувала, що він рявкне зі скаргою на температуру чи подачу, але, на її подив, він здавався занадто зануреним у свої думки, щоб говорити. Натомість вона помітила стриманий кивок Артема, що визнавав якість буйабеса, і трохи заспокоїлася.
Але як тільки вона подумала, що, можливо, обійдеться без пригод, обличчя Євгена закам’яніло. Він відклав виделку, відкинувся на спинку стільця і різко відсунув тарілку.
— Офіціантка! — рявкнув він, вперше подивившись прямо на Світлану.
Її серце тьохнуло від його владного тону, але вона підійшла, зберігаючи спокійний вираз.
— Так, сер, — відповіла вона, намагаючись не видати свого занепокоєння.
Євген вказав на стейк, його обличчя було похмурим.
— Він сирий, — прочавив він. — Я просив злегка обсмажений, а не сирий. Ви що, намагаєтеся мене отруїти?
