Строкова служба добігла кінця, але повертатися додому Антон не захотів, не раздумуючи підписавши професійний контракт. Військова рутина затягнула його з головою: спочатку було відносно тихо, потім почалися тривалі відрядження в гарячі точки. За чотири довгі роки він так жодного разу і не відвідав батьківську хату, вперто ігноруючи покладені відпустки.
Справа була зовсім не у відсутності синівських почуттів, а в панічному страху випадково зіткнутися з колишньою коханою на вулицях маленького містечка. Загартований у боях десантник до нестями боявся, що при вигляді зрадниці його зранене серце не витримає, і він накоїть непоправних дурниць. Рідні забили тривогу, благаючи сина приїхати хоча б на кілька днів погостювати.
На всі благання у військового знаходилася універсальна відмовка: начальство не підписує рапорт. Але одного разу його викликали в кабінет до командира підрозділу, який повідомив про настирливі дзвінки з місцевого військкомату. Виявилося, мати завалила інстанції скаргами на те, що сина незаконно позбавляють законного відпочинку.
— Ти взагалі відпочиваєш коли-небудь? — суворо поцікавився полковник. — Так точно, відпочиваю, — кивнув підлеглий, — просто на малу батьківщину не їжджу. — У чому проблема? — Немає бажання. — З предками посварився чи баба роги наставила?
Досвідчений офіцер миттєво прочитав правду в очах хлопця і порадив викинути погані думки про гулящу дівку з голови. — А ось матір з батьком провідати зобов’язаний, не по-людськи це, — відрізав командир. Довелося контрактнику пакувати валізи, щоб зупинити потік материнських скарг.
І ось він уже третю добу трясеться під стукіт коліс, наближаючись до рідних країв. На шляху лежала велика вузлова станція, де розклад передбачав півгодинну стоянку. Антон вирішив розім’яти ноги і сходити за гарячою випічкою на привокзальну площу.
Підійшовши до найближчого кіоску з пиріжками, він став у невелику чергу пасажирів. Навколо панувала звична вокзальна метушня, а чоловік по черзі кидав погляди то на циферблат годинника, то на склад, що стояв. Часу було достатньо, як раптом його погляд зачепився за знайому постать…
Вдалині виднілася молода жінка з крихітною дитиною, яка різко виділялася на тлі благополучних мандрівників. Вона була одягнена в сильно зношений, але охайний одяг і стоптані черевики. Трирічний карапуз поруч із нею мав такий самий бідний, але чистий вигляд, а мати мертвою хваткою стискала його крихітну долоньку.
Періодично жебрачка несміливо зверталася до роззяв, що проходили повз, і хоча слів було не розібрати, наміри читалися однозначно — вона випрошувала милостиню. Усередині військового все стиснулося від гидливості до подібних елементів. Чому б не знайти нормальну роботу, замість того щоб жебракувати?
Але коли прохачка підійшла на відстань кількох кроків, ноги десантника приросли до асфальту. Він упізнав ці риси — перед ним стояла його Настя. У ту ж мить їхні погляди схрестилися…
