На тому кінці лінії повисла важка, густа пауза, що віщувала бурю, після чого пролунав рокітливий чоловічий бас, не звиклий до непокори. Розлючений новиною Тагієв у грубій формі наказав інформаторові назвати своє ім’я, але безстрашна Наташа парирувала, що для суті справи її особа не має ваги. Вона пообіцяла цієї ж миті скинути всі відскановані докази махінацій на його особисту скриньку й тремтячим пальцем обірвала доленосний дзвінок.
Потяглися в’язкі дні болісного очікування, протягом яких Наташа з майстерністю прима-балерини й далі виконувала роль недалекої й покірної домогосподарки. З першими променями сонця вона драїла чужі кабінети, вдень крутилася як білка в колесі побутових турбот, а ввечері з накритим столом зустрічала ката своєї сестри. Однак лощений фасад Ігоря почав стрімко обсипатися: з кожним днем він ставав дедалі смиканішим, і спостережлива дружина з упоєнням фіксувала ці метаморфози.
Він раз у раз зривався на істеричний вереск під час ділових дзвінків і майже перестав ночувати вдома, пропадаючи в офісних надрах. Однієї безмісячної ночі він увалився до квартири в непотребному, п’яному стані й довго свердлив безглуздим поглядом панораму за вікном їхньої елітної кухні. Наташа підкралася ззаду й зі штучним співчуттям поцікавилася його самопочуттям, але він лише роздратовано відмахнувся, мов від надокучливої комахи, і гаркнув іти спати.
Вона безропотно пішла до спальні, але до самого світанку лежала з розплющеними очима, дослухаючись до дзвону битого кришталю й його важких кроків коридором. Тим часом у її особистому безпечному оазисі — скляному бізнес-центрі — життя текло своєю чергою, і Наташа душею приросла до своєї нехитрої професії прибиральниці. Запах мийних засобів і рівний гул вентиляції діяли на неї як найкраще заспокійливе, а ранкові розмови з інтелігентним інженером стали ковтком свіжого повітря.
Вони спілкувалися з обережністю мінера, боячись зайвим словом ятрити глибокі душевні шрами, залишені минулим на їхніх серцях. Олексій із батьківською теплотою розповідав про свою талановиту кровинку Поліну, яка опановує ази архітектури в престижному виші. З жвавою мімікою він описував бандитські витівки свого гладкого котяри Семена й власні кулінарні фіаско на ниві варіння традиційного борщу.
Слухаючи ці затишні байки, Наташа щиро реготала до сліз, за старою закомплексованою звичкою прикриваючи губи долонею. У ці проблиски світла вона з подивом усвідомлювала, що роки шлюбу вщент стерли з її пам’яті смак звичайної, нічим не затьмареної людської радості. Одного туманного ранку Олексій поверх своїх смішних окулярів пронизливо зазирнув їй у душу й украй серйозно поцікавився, чи справді вона щаслива.
Удова за в’їдливою звичкою спробувала відмахнутися черговою фразою про нормальне життя, але проникливий проєктувальник не купився на цю фальш. Із розуміючим смутком він констатував, що як досвідчений інженер прекрасно бачить момент, коли несуча конструкція тримається на чесному слові перед повним крахом. Олексій делікатно додав, що вона вільна зберігати свої таємниці, але ламати перед ним комедію щасливого життя більше немає жодної потреби…
