Довгі роки вона перебувала у святій упевненості, що загибель улюбленої сестри була лише безглуздою трагічною випадковістю на темних і слизьких сходах біля під’їзду.
Однак пухкий білий конверт, переданий тремтячими руками зовсім сторонньої людини, змусив назавжди попрощатися з ілюзіями й по-новому поглянути на того, з ким вона ділила дах. Дерев’яне сидіння цвинтарної лавки обпікало крижаним холодом, і пронизливий весняний вітер легко проникав навіть крізь товсту вовну зимового одягу.
Зчепивши закоцюблі пальці на колінах, Наташа сиділа мов кам’яне ізвая́ння, не зводячи згаслого погляду з постаті чоловіка біля щойно засипаної могили. Ігор витягнувся в струну, вбраний у бездоганно скроєне кашемірове пальто, а на його обличчі застигла маска ідеально вивіреної, шляхетної скорботи. Навіть у ці сповнені безпросвітного відчаю й сірих барв хвилини він примудрявся виглядати в очах присутніх неймовірно статним і привабливим чоловіком.
Плавно вигнувшись, він із грацією хижака опустився до самої землі й дбайливо поклав три червоні гвоздики на вологий, липкий горбок свіжовикопаної землі.
Потім удівець завмер, сумно схиливши голову з густим темним волоссям, усім своїм єством транслюючи присутнім безмежний біль від цієї катастрофи. Для будь-якого стороннього спостерігача ця сцена здавалася взірцем того, як має поводитися убитий горем член родини на публічній церемонії прощання.
От тільки ці нещасні квіти, кинуті на мокру землю, видали його з головою, демонструючи чудовиську необізнаність щодо смаків покійної.
Лєна органічно не переносила гвоздики з наймолодших літ, вважаючи їхню форму відразливою, і вічно скаржилася на їхній стійкий лікарняний запах. Раптом занурена в заціпеніння Наташа здригнулася всім тілом від тихого, делікатного запитання, що пролунало біля самого вуха: «Пробачте, цей чоловік — ваш чоловік?».
На промерзлі дошки сусіднього сидіння безшумно опустилася незнайома постать, чиє волосся було туго сховане під траурною темною хусткою.
Жінка виглядала болісно виснаженою, а глибокі тіні під запалими очима видавали людину, цілком позбавлену нормального сну щонайменше тиждень. У її зблідлих від напруження пальцях була намертво затиснута ручка потертої сумочки, що спочивала на гострих колінах…
