Нарешті, весь зал вибухнув громом аплодисментів. Це був могутній рев усіх солдатів та їхніх родин, які досі мовчали під гнітом тиранії й тепер, завдяки сміливості однієї простої жінки, виплеснули все назовні. Їхні пригнічені гнів та образи вибухнули аплодисментами. Обличчя старшого лейтенанта Орленка через приниження стало багряним. На очах у сотень людей він був перетворений на посміховисько. Його кулаки затрусилися. Розум покинув його, в очах спалахнули звіряче безумство і лють.
І його погляд спрямувався на винуватицю всього цього — Ганну Іванівну, а потім на маленький торт, який вона принесла. Ця старенька посміла. Він не збирався так це залишати. Він поклявся, що помститься за сьогоднішнє приниження у стократному розмірі. Він розтопче те, що їй найдорожче, — її любов і гордість. Прямо на очах у всіх. Клинок мудрості завдав ворогу глибоку рану, але водночас розбудив сплячу лють. І тепер мала початися помста збожеволілої людини.
Аплодисменти, що заповнили зал, для старшого лейтенанта Орленка звучали як сотні ляпасів. Його обличчя палало, як розпечене залізо. Здавалося, в його мозку з тріском лопнула остання нитка розуму. Він завжди був хижаком, королем у цих стінах. Але сьогодні найнікчемніша, на його думку, істота завдала йому непоправного приниження в самому людному місці. Коли аплодисменти вщухли, навколо почувся шепіт — люди, переглядаючись, обговорювали його.
Кожне слово, як кинджал, встромлялося йому в серце. Його налиті люттю очі спрямувалися на винуватицю всього цього — Ганну Іванівну. А потім його погляд упав на маленький торт з самотньою свічкою. День народження. В його мозку спалахнула жорстока ідея. Точно, на день народження належить подарунок. Він більше не вагався. Як збожеволілий звір, він ступив до столу, за яким сиділи Ганна Іванівна і Діма. Від його руху весь зал знову затамував поди.
Він зупинився перед столом. І заговорив до огиди м’яким голосом: «Ай-ай-ай, я ледь не припустився великої помилки. Сьогодні ж у нашого Діми двадцятий день народження. Я, як старший лейтенант, не можу залишити його без подарунка». З цими словами він простягнув руку до торта. «Ні, не треба!» — в жаху закричав Діма. Але його крик був безсилий перед безумством Орленка. Старший лейтенант легким рухом, ніби це була іграшка, схопив коробку з тортом. І встав прямо перед Ганною Іванівною.
Він стиснув її плече своєю залізною хваткою, не даючи їй поворухнутися. «Стара, — прошипів він крізь зуби, — це плата за твій довгий язик. Дуже солодка плата». І він без найменшого вагання розмазав торт прямо по обличчю Ганни Іванівни. М’який крем і бісквіт покрили все її обличчя. Крем потрапив у волосся, за комір одягу, а одна полуничка з торта прилипла до її щоки. Зал завмер у повному мовчанні, в шоці, який був сильнішим за жах.
«Бабусю!» — закричав Діма, намагаючись встати, але з ногою в гіпсі це було неможливо. Він безпорадно бився на своєму стільці й ридав. Безумство Орленка на цьому не закінчилося. Він втирав торт в обличчя Ганни Іванівни, знищуючи останні залишки її гідності. «Як вам тортик на смак, стара? Це мій особливий подарунок вашому нікчемному онуку. Наказую з’їсти все до останньої крихти». Досхочу познущавшись, він грубо штовхнув її на підлогу.
Тіло Ганни Іванівни безвольно впало. Біля її ніг розмазаною масою лежав торт. Орленко носком черевика гидливо розтоптав залишки торта, ніби це була якась комаха. Всі в залі, затамувавши поди, спостерігали за цією сценою. На їхніх обличчях був страх і глибока огида до себе за те, що вони нічого не могли зробити. Орленко не зупинився. Немов лють його не вщухла, він підійшов до ридаючого Діми.
«А тепер ти!» — він схопив Діму за загіпсовану руку. — «Думав, раз твоя стара захисниця заплатила за тебе, то тобі сьогодні все зійде з рук?» Він ударив Діму кулаком. Тіло Діми разом зі стільцем перекинулося на бік. Орленко навалився на впалого хлопця і почав завдавати ударів. Глухі звуки розносилися по залу. «Ця тварюка посміла через твою стару відьму!» Його підлеглі запізно кинулися його відтягувати.
«Пане старший лейтенант, заспокойтеся! Так можна і покалічити!» «Пустіть! Я розберуся з ним сьогодні!» Зал для побачень в одну мить перетворився на місце абсолютного хаосу. Інші сім’ї та солдати, які спостерігали за цим, кричали від жаху або застигли на своїх місцях, не в силах поворухнутися. Через деякий час Орленко, важко дихаючи, піднявся. Біля його ніг лежав жорстоко побитий, майже без свідомості Діма.
Він оглянув справу своїх рук. На підлозі, вся в кремі, нерухомо лежала стара жінка. Поруч стогнав її покалічений онук. На його обличчі з’явилася задоволена усмішка. Саме в цей момент, поза полем його зору, Ганна Іванівна, що лежала на підлозі, повільно почала ворушитися. Вона не плакала. І не кричала. Вона лише дістала з кишені стару хустку і мовчки витерла з обличчя крем. Її руки на подив зовсім не тремтіли.
Її погляд змінився. Це більше не були очі простої людини. Це були очі матері-левиці, на очах якої образили її дитинча. В її зіницях, нарешті, на повну силу прокинулася та сама рішучість, що десятиліттями зберігала честь чоловіка і гордість сина. Потім з кишені вона витягла річ, яка зовсім не пасувала до її зовнішності, — найновіший смартфон. І абсолютно спокійно довгим натисканням викликала номер на швидкому наборі «Один».
Пролунав лише один гудок. З трубки почувся владний голос, який звик наказути. «Мамо, це я, Михайло. Що сталося?» Її голос був на подив спокійним. Але під цим спокоєм ховався абсолютний гнів, здатний підняти всю армію. Старший лейтенант Орленко насолоджувався своєю перемогою. Він із задоволенням подивився на два тіла, що лежали на підлозі, і зітхнув. Всі навколо в жаху дивилися на нього….
Коментування закрито.