Для людини, яка роками будувала своє життя винятково на страху й тотальному контролі, такий розвиток подій став справжнім ударом. Він суворо заборонив доньці виходити заміж за цього хлопця. На превеликий подив батька, Наташа вперше в житті ослухалася його прямого наказу.
Зіткнувшись із непокорою, чоловік просто замовк, і ця крижана тиша виявилася страшнішою за будь-який крик. Він цілий тиждень демонстративно не розмовляв із рідною донькою. Коли мовчання затяглося на два тижні, мати спробувала помирити їх, але натрапила на такий важкий погляд, що назавжди відступила.
Сусіди часто бачили, як Віктор Петрович подовгу сидить вечорами на ґанку, дивиться в одну точку й похмуро мовчить. Дехто зі знайомих вирішив, що суворий батько нарешті змирився з вибором доньки. Ніхто з оточення навіть не підозрював, що насправді відбувалося в його голові.
Невдовзі Наташа офіційно подала заяву до ЗАГСу, призначивши шлюб на двадцять третє червня. Урочистість планувалася скромна, приблизно на тридцять осіб, із невеликим банкетом у затишному кафе на околиці. Андрій позичив у свого найкращого друга автомобіль — ту саму білу «шістку».
Весільну сукню наречена пошила собі сама, використовуючи популярні викрійки з журналу мод. Фату для урочистого образу позичила близька подруга. Свято організовувалося бідно, але зате все було чесно й по-справжньому.
Батька на майбутнє торжество спершу не запросили, але за тиждень до розпису Наташа все ж спробувала налагодити стосунки. Дівчина несміливо стала на порозі кімнати й попросила тата прийти на весілля. Віктор Петрович у цей момент сидів за столом, їв суп і навіть не підвів голови в бік доньки.
Наташа постояла у дверях близько хвилини, потім тяжко зітхнула, розвернулася й пішла. Здавалося, що це був останній раз, коли батько й донька перебували разом в одному приміщенні. Однак доля розпорядилася інакше, підготувавши їм ще одну страшну зустріч на старому міському мосту.
Настав довгоочікуваний день весілля, подарувавши сонячний і дуже спекотний ранок. Наташа збиралася разом із подругами в невеликій квартирі Андрія. Наречена дзвінко сміялася, дуже нервувала й від хвилювання впускала помаду на підлогу.
У ЗАГСі відбувся урочистий розпис, молоді обмінялися обручками й скріпили союз поцілунком. Церемонія пройшла за всіма правилами, а на виході свідки традиційно кидали дріб’язок під ноги молодятам. Один із гостей активно фотографував радісні миті на плівковий «Зеніт».
На одному зі збережених знімків Наташа щиро усміхалася, повертаючись обличчям просто до об’єктива камери. Її біла фата красиво розліталася на вітрі, підкреслюючи атмосферу свята. Обличчя нареченої сяяло таким безмежним щастям, що на цю фотографію було боляче дивитися.
За півтора десятиліття саме цей знімок стане важливим доказом і лежатиме в матеріалах кримінальної справи. Після офіційної частини в ЗАГСі процесія вирушила святкувати банкет у заздалегідь орендоване кафе. Дорога мала зайняти близько десяти хвилин і пролягала через старий міст над річкою.
Це був вузький бетонний міст, на якому в кількох небезпечних місцях повністю бракувало перил. Річка внизу текла глибока, дуже темна й вирізнялася потужною підводною течією. Місцеві жителі прекрасно знали, що речі, які впали з цього мосту, шукати абсолютно марно.
Мулисте дно водойми миттєво затягувало в себе будь-які важкі предмети. Досвідчені рибалки роками ловили тут великих сомів і досконало вивчили кожну підводну яму. Одним із найкращих і найдосвідченіших рибалок в окрузі вважався саме Віктор Петрович.
Біла «шістка» зі святковими стрічками виїхала на аварійний міст рівно о чверть на першу дня. Цей час вдалося встановити абсолютно точно завдяки уважності гостей. Свідка їхала в іншій машині слідом за молодятами й випадково глянула на свій наручний годинник…
