— Ні, — коротко і твердо відповів Нестеров. Тарас щиро і по-справжньому здивувався такому різкому фіналу. У своїй практиці він звик до найрізноманітніших реакцій: до тваринного страху, до гучного обурення, до жіночих сліз або до спроб жалюгідно торгуватися. Але до такого короткого, абсолютно спокійного і остаточного слова «ні» парламентер явно не звик.
— Ти міцно подумай, — вимовив він, різко змінюючи свою доброзичливу інтонацію. — Не квапся з відповіддю, адже справа дуже серйозна. — Я вже подумав, — холодно відповів Нестеров. — Моя відповідь — ні. Тарас помовчав секунду, повільно кивнув своїм думкам і попрямував до виходу, але на самому порозі все ж обернувся.
— Ми ще обов’язково поговоримо, Андрію Михайловичу, — кинув він наостанок. — Двері завжди відчинені, — сказав Нестеров і незворушно поліз назад під ремонтовану машину. Їхня наступна напружена розмова відбулася рівно через тиждень. Цього разу Тарас приїхав уже не один, а з двома міцними супроводжуючими бійцями. Розмова відразу пішла в іншому руслі, без красивих обтічних слів, а гранично прямо і жорстко.
Гості побіжно згадали сина Дмитра, зауваживши, що сучасним студентам буває вкрай небезпечно ходити темними міськими вулицями вечорами. Вони недвозначно натякнули, що за своїми близькими треба дуже уважно стежити. Нестеров стояв на місці й уважно слухав ці приховані погрози. Обличчя ветерана не змінилося ні на єдину секунду, тільки щось дуже тихо і небезпечно клацнуло десь глибоко всередині його свідомості. Це було схоже на знятий запобіжник або зведений курок бойової зброї, залежно від того, з якого боку на це дивитися.
— Зрозумів, — сказав він рівним голосом, коли вони нарешті закінчили свої залякування. Тарас знову внутрішньо здивувався реакції цієї дивної людини. Він очікував криків або благання, але тільки не цього крижаного, спокійного слова «зрозумів». Парламентер самовпевнено вирішив, що справу успішно зроблено і впертий механік нарешті зламався. Але він катастрофічно помилився у своїх поверхневих висновках.
Тієї ж холодної ночі Нестеров набрав номер своєї рідної сестри Лариси до Львова. Жінка зняла слухавку після третього довгого гудка. — Ларо, — сказав він рівним тоном без жодних довгих передмов, — Діма приїде до тебе погостювати на кілька тижнів. Він попросив сестру сказати племіннику, що їй терміново знадобилася чоловіча допомога із затяжним ремонтом квартири. Нестеров точно знав, що чуйний син ніколи не відмовить улюбленій тітці в такому проханні.
— Андрію, що у вас там трапилося? — тривожно запитала Лариса. — Нічого серйозного, просто зараз так потрібно зробити, — відрізав брат. Лариса занадто добре знала характер свого брата з самого дитинства. Вона розуміла, що фраза «просто так треба» означає наявність серйозної проблеми, про яку розпитувати зараз абсолютно марно. — Добре, я все зрозуміла, — тільки й сказала мудра жінка.
Наступного ранку за скромним сніданком Нестеров повідомив синові несподівану новину. Він сказав, що тітка Лара дуже просить допомогти з важким ремонтом на її кухні і потрібно обов’язково до неї з’їздити. Батько позначив термін поїздки приблизно в три-чотири тижні. Діма подивився на батька з тією кумедною сумішшю щирої поваги і легкого студентського роздратування, яке часто буває у дев’ятнадцятирічних хлопців по відношенню до батьківських планів.
— Тату, ну в мене ж важливі заняття в університеті, — спробував заперечити син. — Ти спокійно домовишся з деканатом, а якщо буде потрібно, я сам туди зателефоную, — відрізав Нестеров. Щось невловимо жорстке в голосі батька моментально зупинило Діму від подальших спроб сперечатися, і він слухняно поїхав через два дні. Нестеров залишився в будинку абсолютно один і відразу ж почав планомірно працювати над своєю проблемою. Тут варто обов’язково зупинитися і прояснити дещо дійсно важливе для розуміння ситуації.
Те, що досвідчений ветеран зробив далі, докорінно відрізнялося від того, чого від нього самовпевнено чекали бандити. Підручні Журби звикли бачити або повну покірність жертви, або її дурну, неконтрольовану агресію. Перше їх повністю влаштовувало, а з другим вони вміли дуже ефективно працювати фізичними методами. Але Андрій Нестеров був справжнім професійним військовим розвідником з колосальним бойовим досвідом. А справжні розвідники ніколи не діють на голих емоціях або у стані паніки.
Вони завжди діють виключно за заздалегідь продуманим планом. Насамперед механік дістав старий телефон і зателефонував своєму бойовому товаришеві Паші Зубову. Павло Зубов, якому виповнилося п’ятдесят два роки, служив разом із Нестеровим ще під час їхніх перших небезпечних відряджень. Вони пройшли пліч-о-пліч шість важких місяців, три успішні спецоперації та одну страшну засідку в горах. З тієї засідки вони вийшли живими тільки тому, що Нестеров тоді прийняв єдино вірне рішення всього за чотири критичні секунди.
Після звільнення з армії Зубов надійно осів в обласному центрі та заснував вельми успішне приватне охоронне агентство. Фінансові справи його фірми йшли вельми непогано, а корисні зв’язки в місті стали дуже великими. У нього були надійні контакти в поліції, у міській прокуратурі та у впливових ділових колах… — Пашо, — коротко сказав Нестеров, коли друг зняв слухавку, — мені терміново потрібна серйозна інформація. Почувши ім’я місцевого тіньового лідера Руслана Журби, Зубов витримав довгу напружену паузу.
— Ти серйозно в нього влетів? — запитав колишній товариш по службі. — Це він влетів у мене, і між цими поняттями є величезна різниця, — жорстко парирував Андрій Михайлович. Зубов погодився з такою постановкою питання й уточнив, які саме дані необхідно зібрати. Нестерову була потрібна структура організації, ключові люди, адреси, вразливі місця, схеми роботи та наявність корумпованих покровителів у владних органах.
— Це складна справа, вона займе деякий час, — попередив Зубов. — Тиждень зможеш дати? — Постараюся вкластися, — пообіцяв друг і дійсно передзвонив рівно через п’ять днів. Вони зустрілися в непримітному тихому кафе на самій околиці Дніпра. За старою в’їдливою звичкою вони вибрали столик біля глухої стіни, сівши обличчями до головного входу.
Зубов акуратно поклав на стіл тонку картонну папку зібраних документів. — Слухай сюди уважно, — сказав він тихо, озираючись на всі боки. — Журба — це дуже непростий і хитрий кримінальник. За його спиною три великі райони, близько вісімдесяти точок малого бізнесу під жорстким пресом і будівельні підряди на кілька важливих муніципальних об’єктів. Там крутяться величезні гроші та задіяні зв’язки в обласній адміністрації на рівні високих заступників.
У міській поліції у нього теж є свої підгодовані люди, конкретно у відділі по боротьбі з організованою злочинністю. Зубов гірко посміхнувся і додав, що у цієї потужної структури все ж є серйозні вразливості. Першою слабинкою була молода, двадцятивосьмирічна журналістка Катерина Вершиніна з опозиційної газети «Дніпровський кур’єр». Вона вперто копала під імперію Журби вже цілих півтора року і зібрала пристойну доказову базу. На жаль, опублікувати свої розслідування дівчина не могла, оскільки боягузливий редактор постійно блокував матеріали через тиск рекламодавців.
Її саму вже один раз намагалися серйозно залякати, але відважна журналістка принципово не відступила від своєї справи. Другим корисним контактом виявився принциповий слідчий Слідчого управління на ім’я Ігор Басов. Це був чесний офіцер, якому бандити безуспішно намагалися пропонувати великі хабарі. Він давно мріяв порушити кримінальну справу проти Журби, але зібрані ним матеріали двічі цинічно зарубувало продажне начальство. Зубов зазначив, що слідчий зараз дуже злий, а така професійна злість довго не живе: людина або остаточно ламається, або знаходить нестандартний вихід.
Нестеров слухав цю детальну доповідь абсолютно мовчки, надійно фіксуючи кожне слово у своїй тренованій пам’яті. Він принципово не робив жодних записів у блокнот, оскільки ця корисна звичка теж залишилася у нього з часів секретної служби. — Пашо, — сказав ветеран, коли друг закінчив свою розповідь, — я тебе в цю брудну справу не вплутую. Він твердо заявив, що на передачі інформації частина Зубова повністю закінчена, щоб не підставляти під удар його легальний бізнес і сім’ю…
