— Згоден, ми, — весело розсміявся Зубов. — Скажи краще, коли ти свого студента додому повертаєш із заслання? — Сьогодні ввечері поїду зустрічати, Діма вже трясеться в електричці на шляху додому. — Значить, будете бурхливо відзначати перемогу над мафією? — поцікавився товариш. — Обов’язково, я зараз величезну каструлю борщу наварю, сто років уже нормального домашнього не готував.
Зубов на іншому кінці дроту знову щиро і голосно засміявся. — Михаличу, ти у своїй армійській простоті просто невиправний, ніякої романтики. — А я вважаю, що це зовсім не недолік, а моя головна гідність, — абсолютно серйозно відповів Нестеров, нарешті повернув ключ запалювання і завів рикаючий двигун. Син Дмитро приїхав у місто тільки пізно ввечері. Хлопець вийшов на засніжений перон залізничного вокзалу з величезною дорожньою сумкою на плечі.
На його обличчі застиг той дивний і кумедний вираз, який часто буває у молодих людей, коли вони дуже довго чекали якоїсь важливої події, а тепер просто не знають, як правильно поводитися. Нестеров віддано чекав його біля самого виходу зі станції, переминаючись із ноги на ногу на морозі. Вони міцно обійнялися при зустрічі — дуже коротко, суворо і по-чоловічому, просто поплескавши один одного по широких спинах. — У нас точно все нормально, батьку? — насамперед із надією запитав Діма. — Тепер уже все абсолютно нормально, синку, — з теплою посмішкою заспокоїв його Нестеров.
Вони пішли до припаркованої машини в повному мовчанні, слухаючи скрип снігу під ногами. Але вже на підході до автомобіля цікавий Дмитро все-таки не витримав напруги. — Тату, ти ж урочисто обіцяв мені все детально пояснити при зустрічі, — нагадав хлопець. — Обов’язково поясню, але тільки вдома і за тарілкою гарячого борщу, — добродушно відмахнувся батько. — За борщем? Ти це зараз серйозно? — щиро здивувався студент такій буденності.
— Абсолютно серйозно, — кивнув Нестеров і уважно, з любов’ю подивився на змужнілого сина. — Розкажи краще, як ти сам узагалі поживаєш? Як провів час у засланні в тітки Лариси? — Та цілком нормально пожив, тільки тітка Лара мене там годувала так на забій, немов я з голодного краю приїхав, — поскаржився Діма, потираючи живіт. Син трохи помовчав, явно збираючись із думками перед серйозною розмовою. — Тату, а знаєш, тітка сказала мені по секрету, що ти взагалі по життю завжди таким упертим був і ніколи ні перед ким не згинався…
— Твоя тітка Лариса просто шалено любить усе перебільшувати, а ось ти, навпаки, обожнюєш усе применшувати, — добродушно посміхнувся у відповідь Нестеров. Вони закинули речі в багажник і швидко забралися в промерзлий салон старого позашляховика. Нестеров звичним рухом завів надійний двигун і ввімкнув пічку на повну потужність. — Ну що, штурмане, куди зараз їдемо? — весело запитав Діма. — Ми їдемо додому, синку, просто додому, — з полегшенням видихнув батько.
Вдома Нестеров дійсно зварив неймовірно смачний український борщ. Він готував його дуже довго і методично, дотримуючись усіх сімейних традицій, як робив це завжди. У наваристому бульйоні було багато буряка, величезний шматок свинини на мозковій кісточці та ідеально приготована овочева засмажка. Дмитро тихо сидів за кухонним столом і заворожено спостерігав за магічними кулінарними пасами батька. — Тату, ну то ти мені нарешті розповіси свою таємницю? — не витримав хлопець, ковтаючи слинки від запаху.
Нестеров неспішно помішав густий борщ дерев’яною ложкою і дбайливо зменшив вогонь на плиті. Він сів за стіл прямо навпроти сина, який згоряв від цікавості, і нарешті розповів йому всю правду. Зрозуміло, він розповів далеко не все, опустивши найбільш криваві та жорстокі подробиці тих страшних днів. Ветеран повідав хлопцеві тільки те, що дійсно вважав за потрібне розповісти, без смакування зайвих деталей і абсолютно без дешевої кіношної героїки. Він просто сухою мовою фактів виклав, що конкретно сталося, що саме він змушений був робити і чим усе це в підсумку благополучно закінчилося.
Дмитро слухав сповідь батька абсолютно мовчки, не перебиваючи жодним звуком. Тільки іноді він дуже сильно супився, усвідомлюючи, в якій смертельній небезпеці перебував його батько весь цей час. За всю розповідь хлопець зронив тільки одну коротку фразу: — Оце так… — І чому ж ти мені відразу про все не розповів, коли відправляв до тітки? — з легкою образою в голосі запитав син наприкінці історії. — Просто тому, що твоє головне життєве завдання зараз — це спокійно вчитися в університеті, — суворо відповів Нестеров.
— Запам’ятай раз і назавжди: це була виключно моя доросла історія і моя проблема, а зовсім не твоя. — Але тату, ми ж з тобою одна сім’я, ми повинні все вирішувати разом! — гаряче запротестував Дмитро. — Саме тому, заради сім’ї, я і відправив тебе від гріха подалі до Лариси, — Нестеров подивився на сина дуже прямим і важким поглядом. — Дімо, я завжди, до останнього подиху буду захищати тебе від будь-якої небезпеки. — І я роблю це не тому, що вважаю тебе слабким, а просто тому, що це моя пряма робота — бути твоїм батьком, ти це розумієш?
Дмитро довго мовчав, переварюючи цю сувору чоловічу філософію, а потім згідно кивнув головою. — Я все прекрасно розумію, батю, — тихо сказав хлопець. — Але давай домовимося: наступного разу ти мені все-таки кажи правду. — Домовилися, синку, — з посмішкою погодився батько, наливаючи суп, що парував. Знаменитий борщ був нарешті готовий, і вони з апетитом узялися за їжу.
Вони сиділи за маленьким кухонним столом удвох, їли пекучий суп і довго, по-душам розмовляли. Вони обговорювали Дімине складне навчання, будували плани на майбутню зиму і вирішували, що навесні згорілий склад треба обов’язково відновлювати своїми силами. Вони зійшлися на тому, що це масштабне будівництво стане чудовою фізичною роботою для хлопця на період літніх канікул. Це була найпростіша, неймовірно тепла і затишна домашня розмова батька з сином після довгої розлуки. А на стіні над ними продовжувала висіти стара фотографія покійної Галі, і здавалося, що сьогодні вона посміхається їм якось по-особливому світло.
Нова прибудова майстерні була повністю відновлена спільними зусиллями вже до середини лютого 2018 року. Діма активно допомагав батькові після лекцій: він старанно фарбував закопчені стіни, тягав важкі металеві стелажі і взагалі виявився зовсім непоганим помічником. І це було дивно, адже до цього випадку хлопець особливо не цікавився технікою та ремонтом машин. Сусід Степанич тепер приходив до них кожного божого дня з величезним термосом гарячого чаю. Старий сідав на табуретку і спостерігав за будівництвом із поважним виглядом неймовірно суворого виконроба.
Пенсіонер періодично роздавав свої безцінні поради, яких його ніхто не просив, але які, на загальний подив, іноді виявлялися вельми слушними. Місцеві сусіди теж активно допомагали ветерану: хтось скинувся скромними грішми, хтось допомагав робочими руками, а хтось просто приходив і щиро питав, чим ще можна підсобити. Нестеров був вдячний кожному і завжди знаходив, що тепло відповісти цим простим, але добрим людям. Якось морозного ранку до оновлених воріт майстерні під’їхала зовсім незнайома дорога іномарка. З теплого салону невпевнено вийшов добре одягнений чоловік років п’ятдесяти в дорогому кашеміровому пальті та з дуже обережним виразом на блідому обличчі.
Гість уважно і з повагою оглянув територію свіжопофарбованої майстерні. — Вибачте, ви випадково не той самий Нестеров? — боязко поцікавився приїжджий. — Той самий, я вас слухаю, — спокійно відгукнувся ветеран, витираючи руки від машинного масла. — Я приїхав до вас аж із Кам’янського, сам я місцевий підприємець, а звуть мене Віктор Павлович Харитонов. Чоловік плутано пояснив, що в його рідному місті зараз розгортається схожа кримінальна історія з рекетом….
