Артур виявив, що не здатен сформулювати жодного зв’язного слова. У його горлі утворився величезний задушливий клубок. Клубок, що складався з п’яти болісних років відсутності. П’ять років його власна плоть і кров росла, вчилася й боролася без його захисту. П’ять років віддана жінка працювала до знемоги в тіні, ніколи не скаржачись, ніколи не просячи у всесвіту подачок.
Це була видатна жінка, яка, попри життя в глибокій бідності, зуміла навчити свою доньку триматися за віру незламною хваткою. Вона навчила маленьку Лілю дбайливо зберігати дешеву, зношену Біблію всередині потертої сумочки й ставитися до неї так, ніби це найдорожчий скарб на землі, бо, зрештою, так воно і було. Це був найбільший скарб, який існував, бо він підтримував її дух, коли світ покинув її.
Ліля тихо стояла, її темні очі металися між двома дорослими, що плакали, спостерігаючи за їхнім емоційним зривом із урочистою повагою. Потім, порушивши важку тишу, вона запитала тим маленьким, пронизливо прямим голосом:
— Містере, це означає, що ви мій тато?
Коліна Артура нарешті підкосилися. Він опустився навколішки просто на холодну лінолеумову підлогу лікарняної палати, щоб опинитися на рівні очей зі своєю маленькою дівчинкою. Його очі були червоні, сльози вільно текли щоками, але він відмовлявся відводити від неї погляд.
— Так, моя солодка Лілю, я твій тато, і я зробив у своєму житті дуже багато жахливих, егоїстичних помилок, але якщо ти дозволиш мені, якщо ти даси мені шанс, я відчайдушно хочу лишитися просто тут із тобою назавжди.
Обличчя Лілі склалося в маску серйозного роздуму. Вона схрестила свої крихітні ручки на грудях, демонструючи ту саму вперту, рішучу поставу, яку він тепер упізнавав як дзеркальне відображення своєї власної. Вона обміркувала його прохання, а тоді винесла свій вердикт.
— Гаразд, ви можете лишитися, але вам точно доведеться навчитися правильно молитися.
Раптовий, непереборний вибух сміху вирвався з грудей Артура. Це був глибокий, мокрий, щирий сміх, який гримнув назовні з місця, що, як він думав, померло багато років тому. Це був той особливий прекрасний звук, який видає людське серце, коли щось, жорстоко розбите на друзки, нарешті починає зростатися назад.
Почувши його сміх, Марія теж почала сміятися. Її радісні звуки змішувалися з безперервним потоком сліз, що стікали її блідим обличчям. Побачивши усміхнених батьків, Ліля простягнула руки, взяла в ліву велику тремтячу руку Артура, а в праву — крихкі пальці матері, міцно стиснула їх і заплющила очі….
