— Але тільки один раз. Ось що я вам пропоную, Вікторе Сергійовичу. Ви їдете додому. Сьогодні. Прямо зараз. Повертаєтеся до свого життя і більше сюди не приїжджаєте. Я буду переказувати вам гроші щомісяця, достатньо, щоб ви жили добре. Подорожі, хороша їжа, медичне обслуговування — все, що захочете.
— А якщо відмовлюся?
Аркадій знизав плечима.
— Тоді я поміщу Аню в закриту психіатричну клініку. У мене є всі необхідні документи, медичні висновки, підписи лікарів. Суд визнає її недієздатною за один день. А вас звинувачу у вторгненні в приватну власність і нападі на господаря будинку. Мій хрещений — суддя Верховного Суду. Як думаєте, чим це закінчиться для вас?
Віктор мовчав. У його голові з шаленою швидкістю крутилися думки. Аня на підлозі. Сліди ін’єкцій на її руках. Порожні очі. Слова «ти живий». І поруч з цим — слова Аркадія про Лідію. Про дружину, що плакала у ванній. Про контроль. Про те, що Аня вибрала схожу людину. І страшне розуміння, що в цих словах була правда. Не вся правда, але частина її. Та частина, яку Віктор ховав від себе двадцять років.
— Подумайте гарненько, — сказав Аркадій майже м’яко. — Я не монстр. Я просто прагматик. Мені не потрібні скандали, не потрібна війна з родичами. Мені потрібен спокій. Їдьте, живіть добре, і всі будуть задоволені.
Він піднявся і попрямував до дверей.
— Охорона проведе вас до виходу, машину викличуть. Подумайте над моєю пропозицією по дорозі. Якщо згодні, зателефонуйте завтра на цей номер.
Він поклав на край столу візитну картку і вийшов.
Охоронці взяли Віктора під лікті і повели до виходу. Він не чинив опору. Йшов коридорами особняка, повз кімнати з дорогими меблями, повз картини і скульптури, і думав тільки про одне. Сліди ін’єкцій, розширені зіниці, втрата координації, загальмована мова. Він бачив таке раніше. Не один раз. Під час служби у військовому госпіталі, коли привозили полонених, яких допитували із застосуванням хімічних речовин. Препарати, які стирають волю. Препарати, які викликають галюцинації і параною. Препарати, які роблять здорову людину схожою на божевільного.
Аню не лікували. Її труїли.
Охоронці вивели його через головний вхід і залишили на ґанку. Внизу на під’їзній доріжці вже стояло таксі. Віктор спустився сходами, сів у машину, назвав адресу залізничного вокзалу. Таксі рушило, і особняк почав зменшуватися в задньому склі. Але Віктор не дивився назад. Він дивився на візитну картку, яку все ще тримав у руці.
На зворотному боці картки, під надрукованим номером телефону, хтось написав від руки кілька слів: «Греков. Сьогодні. Вулиця Річна, дванадцять. Чекаю». Почерк був незнайомим. Хтось із гостей. Хтось, хто бачив, як все сталося. Віктор сховав картку в кишеню і сказав водієві нову адресу.
Будинок на вулиці Річній виявився старовинним особняком, затиснутим між сучасними офісними будівлями, ніби уламок минулого століття, який місто забуло знести. Таксі зупинилося біля кованих воріт, за якими виднівся занедбаний сад з голими деревами і потрісканими кам’яними доріжками. Віктор розплатився і вийшов, відчуваючи, як нічний холод забирається під пальто.
Ворота були прочинені, ніби на нього чекали. Він пройшов доріжкою до масивних дерев’яних дверей і, не встигнувши постукати, побачив, як двері розчинилися. На порозі стояв Греков, вже без піджака, в розстебнутій біля коміра сорочці. Він виглядав людиною, яка не спала кілька діб і не збирається спати ще стільки ж.
— Заходьте, — сказав він неголосно і відсторонився, пропускаючи Віктора всередину.
Будинок пахнув старим деревом і книжковим пилом. Греков провів його через темний коридор у вітальню, де горів камін і стояли два крісла, розвернуті до вогню. На столику між ними вже були приготовлені графин з коньяком і два келихи.
— Сідайте, — Греков вказав на одне з крісел. — Розмова буде довгою.
Віктор сів, але від коньяку відмовився. Греков налив собі, зробив великий ковток і опустився в крісло навпроти. Кілька хвилин вони сиділи мовчки, дивлячись на вогонь. Потім Греков заговорив.
— Двадцять років тому ви витягли мене з того світу, — почав він. — Я був мертвий, Вікторе Сергійовичу. Лікарі швидкої допомоги закрили мені очі і сказали дружині готуватися до похорону. А потім з’явилися ви. Чотири години на операційному столі. Сорок три шви. Сім літрів донорської крові. Ви зібрали мене заново, як зламану ляльку.
Він похитав келих в руці, дивлячись, як коньяк відбиває світло полум’я.
— Коли я отямився, перше, що сказав, це була обіцянка. Що я поверну вам цей борг, чого б це не коштувало. Коли завгодно. Я пам’ятаю кожне слово, тому що повторював їх собі щодня всі ці роки.
— Тоді поверніть, — сказав Віктор. — Розкажіть мені все, що знаєте про Аркадія.
Греков підняв на нього очі, і в них був біль людини, яка готується зізнатися в чомусь страшному.
— Я повинен почати з себе, — промовив він тихо. — Тому що без цього ви не зрозумієте. Аркадій — це мій гріх. Я створив це чудовисько.
Він відставив келих і зчепив руки перед собою.
— Його батько, Павло Дмитрович, був моїм партнером по бізнесу. Ми разом починали в дев’яностих, коли гроші робилися способами, про які краще не згадувати. Павло був безжальною людиною, але я вважав його другом. Коли Аркадію було п’ятнадцять, Павло попросив мене стати його хрещеним. Я погодився, не роздумуючи.
Він встав і підійшов до каміна, дивлячись у вогонь.
— Аркадій ріс дивним хлопчиком. Розумним, чарівним, але холодним. Він ніколи не плакав, навіть коли розбивав коліно або отримував погані оцінки. Я думав, це сила характеру. Тепер розумію, що це була відсутність чогось важливого всередині. Того, що робить нас людьми.
— Що сталося з його дружинами? — запитав Віктор.
Греков обернувся, і його обличчя спотворилося.
— Перша, Марина, була донькою банкіра. Красива дівчинка, двадцять два роки, щойно закінчила університет. Вони одружилися шість років тому. Через рік вона опинилася в психіатричній клініці у Швейцарії. Офіційний діагноз — гострий психоз на тлі наркотичної залежності. Її батьки намагалися забрати її звідти, але Аркадій домігся визнання її недієздатною. Тепер він її законний опікун. Все її майно, а це було чимало, перейшло під його контроль.
Він повернувся до крісла і сів, важко спираючись на підлокітники.
— Друга дружина, Ольга, була вдовою промисловця. Старша за Аркадія на п’ять років, дуже багата жінка. Вони були одружені одинадцять місяців. Потім вона померла від передозування снодійного. Слідство закрили за три тижні. Самогубство на тлі депресії, так сказали. Аркадій успадкував усе.
— І ви мовчали? — голос Віктора прозвучав глухо.
— Я не знав. — Греков підняв руки в захисному жесті. — Клянуся вам, я не знав. Павло був ще живий тоді. Він прикривав сина. А я не хотів бачити. Не хотів вірити. Аркадій був таким чарівним, таким переконливим. Він плакав на похороні Ольги. Справжніми сльозами. Я тримав його за плече і втішав.
Він закрив обличчя руками.
— Коли він попросив познайомити його з вашою донькою, я був щасливий допомогти. Думав, що роблю добру справу, що зводжу двох хороших людей. Аня була такою світлою, такою живою. Я думав, вона його змінить.
Віктор дивився на цю людину, і в ньому боролися два почуття. Лють на того, хто привів його доньку до ката. І розуміння, що Греков сам був обманутий, як і він сам колись.
— Коли ви зрозуміли правду? — запитав він.
— Три місяці тому. — Греков відняв руки від обличчя. — Павло помирав від раку, і я відвідав його в лікарні. Ми були одні, і він почав говорити. Сповідь, як іноді роблять вмираючі. Він розповів мені про Марину. Про Ольгу. Про те, як платив лікарям за фальшиві діагнози. Про те, як підкуповував слідчих і суддів. Він пишався цим, розумієте? Пишався тим, якого сина виховав.
Його голос здригнувся.
— Він сказав, що Аркадій особливий. Що він уміє бачити в жінках те, що вони самі про себе не знають. Їхні слабкості. Їхні страхи. Їхню потребу в підпорядкуванні.
Віктор відчув, як холод розтікається по хребту.
— Чому ви не пішли в поліцію?
Греков гірко посміхнувся.
— З чим? З передсмертним маренням старого? Без доказів? Аркадій до того часу став занадто впливовим. Занадто захищеним. Його зв’язки тягнуться в такі кабінети, про які я боюся думати. А у мене є сім’я, діти, онуки. Я злякався, злякався за себе і за них.
Він подивився Віктору прямо в очі.
— Але сьогодні, коли я побачив вашу доньку на підлозі, коли побачив вас у дверях, я зрозумів, що більше не можу мовчати, не можу жити з цим. Ви врятували моє життя. А я віддав вашу доньку вбивці…
Коментування закрито.