— Вона нахилила голову. — Люба моя, життя занадто коротке, щоб дозволяти страху вирішувати за тебе. І той чоловік нагорі абсолютно закоханий. Я бачу це з того, як він вимовляє твоє ім’я. З того, як змінюється його обличчя, коли ти входиш у кімнату. Він страждає так само сильно, як і ти.
Я не відповіла. Не знала як, тому що вона мала рацію. І визнати це вголос зробило б усе занадто реальним, занадто лякаючим. У п’ятницю у Миколи була зустріч. Та сама зустріч, якою він був одержимий тижнями. Яка могла укласти або зірвати багатомільйонний контракт, що визначає майбутнє цілого підрозділу компанії. Він був у стресі за межею норми, що для Миколи означало: він буквально вібрував від стримуваної напруги.
Я знайшла його в кабінеті о шостій ранку. Він уже працював. Волосся розпатлане від того, що він постійно запускав у нього руки. Сорочка м’ята, немов він у ній спав. Швидше за все, так і було. — Доброго ранку. — Я спробувала говорити нормально. — Кави, будь ласка. — Він навіть не підняв очей від паперів, розкладених по столу. — І якщо ти зможеш придумати, як додати три години на добу, це теж було б чудово.
Я пішла на кухню. Зварила каву так, як він любив. Міцну і без цукру. І зробила дещо імпульсивне. Я взяла стікер, швидко написала і приклеїла його на чашку, перш ніж віднести назад. Я залишила каву на його столі і повернулася у свій кабінет, не чекаючи його реакції. Але через напіввідчинені двері я побачила, як він взяв чашку, побачив записку і повністю завмер. Його плечі розслабилися. Маленька щира посмішка торкнулася його губ. Він торкнувся жовтого листочка дбайливо, немов це було щось дорогоцінне. «Ти впораєшся блискуче. Ти завжди справляєшся». Ось і все, що було в записці. Просто, правдиво і, мабуть, достатньо, щоб повністю обеззброїти найстриманішого чоловіка, якого я знала.
День пройшов у тумані чужого хвилювання. Я знала, що зустріч о другій годині, що вона триватиме мінімум три години, що все залежить від того, як він представить цифри. Я намагалася працювати, але ловила себе на тому, що дивлюся на годинник кожні п’ять хвилин. О пів на шосту я почула, як відчинилися вхідні двері. Швидкі кроки, енергія, відмінна від звичайної. Я встала зі стільця автоматично, серце заколотилося.
Микола з’явився в дверному отворі мого кабінету. Його обличчя сказало все. Сяючі очі, величезна посмішка, та ейфорійна енергія, яку я рідко в ньому бачила. — Ми отримали контракт! — Його голос пролунав голосно, щасливо, абсолютно не схоже на його звичайний стриманий тон. — Ми закрили угоду. Усі умови, які ми хотіли, все було ідеально.
Я встала, не думаючи, щаслива за нього якимось внутрішнім почуттям, що виходить за межі професійного. — Миколо, це неймовірно! Я знала, що ти впораєшся. І тоді, без плану, без раціональних думок, ми обійнялися. Його руки навколо мене, міцні й теплі, що притискають до його грудей. Мої руки на його шиї, що відчувають напружені м’язи під сорочкою. Запах одеколону, змішаний із чимось, що було тільки ним, обволікаючий, знайомий і абсолютно затягуючий. Обійми мали тривати три секунди, максимум чотири. Соціально прийнятний час для професійного святкування. Але пройшло п’ять, шість, сім, і ніхто з нас не відсторонився. Його груди піднімалися і опускалися поруч із моїми, його дихання ставало глибшим. Я відчула, як його пальці злегка ковзнули по моїй спині. Неусвідомлений дотик, просто автоматична реакція. Коли ми нарешті роз’єдналися, це було повільно, неохоче, але ми не відсунулися повністю. Його руки все ще на моїй талії, мої на його плечах. Занадто близько, занадто небезпечно. Наші очі зустрілися, і світ зупинився.
Це був не перший раз, коли ми дивилися один на одного, але це був перший раз без бар’єрів, без удавання, без захисту професіоналізму. Тільки ми, тільки сира і лякаюча правда про те, що ми відчували. — Анжеліно. — Його голос вийшов хрипким, наповненим. Моє ім’я звучало інакше на його губах, як молитва і питання одночасно. Реальність ударила мене, як холодна вода. Я відступила, мої руки впали з його плечей. — Ні, Миколо, ми не можемо. — Чому ні? — Він зробив крок вперед, скорочуючи відстань, яку я намагалася створити. — Назви мені одну справжню причину. — Ти мій начальник, — слова вирвалися відчайдушно. — Я залежу від цієї роботи, я не можу ризикувати. — А якби я не був твоїм начальником? — Його очі були проникливими, такими, що бачать крізь усі мої відмовки. — А якби ми це змінили?
— Але ти ним є. — Я схрестила руки, намагаючись створити хоч якийсь бар’єр між нами. — Це реальність. — Тоді звільни мене. — Слова вирвалися імпульсивно, майже відчайдушно. — Анжеліно, звільни мене прямо зараз. Ти звільнена.
Я рассмеялась, але звук вийшов без гумору, майже істеричний. — Миколо, я серйозно. Він провів руками по волоссю, розчарування читалося в кожній лінії його тіла. — Я більше не можу вдавати, що це просто професійне. Я думаю про тебе постійно. Коли я в поїздці, я рахую години до повернення. Коли ти в одній кімнаті зі мною, я не можу зосередитися ні на чому іншому. Тільки ти. Завжди ти.
Моє серце билося так сильно, що було боляче. — Ти мільярдер. Я бідна студентка, яка заснула в твоїй машині. Це не має сенсу. Це б не спрацювало. — Це має повний сенс. — Він знову наблизився. Повільно, немов підходив до чогось дикого, що може втекти. — Ти єдина людина, яка бачить мене. По-справжньому бачить. Не мої гроші, не статус, не генерального директора, а просто мене, чоловіка. І я бачу тебе. Сильну, розумну, саркастичну жінку, яка забралася в мою машину і все змінила. — Миколо, будь ласка. — Мій голос вийшов надломленим. — Не ускладнюй. — Складно. — Він був занадто близько тепер. Так близько, що я відчувала жар, що виходив від його тіла. — Складно — це бути поруч із тобою і вдавати, що я не хочу доторкнутися до тебе. Складно — це чути твій голос і не губитися в його звучанні. Складно — це бачити тебе щодня і не мати можливості бути з тобою. І тоді, перш ніж я встигла вдихнути, подумати чи запротестувати, його губи опинилися на моїх.
Поцілунок був усім, що я уявляла, і нічим із того, що очікувала. Він не був ніжним чи нерішучим. Він був глибоким і відчайдушним. Місяці напруги, що прорвалися разом. Його руки на моєму обличчі, що тримають мене, немов я можу зникнути. Його пальці в моєму волоссі, що руйнують пучок, який я зібрала вранці. Мої руки на його шиї, що притягують ближче. Неможливо не відповісти з тією ж інтенсивністю. Його смак. Кава і щось солодке. Був абсолютно затягуючим. Низький звук, який він видав, коли я поглибила поцілунок. Гортанний і спраглий. Ми рухалися разом, поки моя спина не вперлася в книжкову шафу позаду мене. Книги затремтіли…
