Деякі красиві, деякі розумні, деякі і те, і інше. Жодна з них не змушувала його дивитися так, як він дивиться на вас. — Її посмішка була доброю, материнською.
— Я просто кажу, що деякі начальники і співробітники виходять за межі цих визначень. — Давиденко… — я почала, але не знала, як закінчити, як пояснити, що я не можу думати в такому ключі, що мені потрібна ця робота, ця стабільність, і змішувати почуття було б катастрофою. — Це просто робота.
Це має бути просто роботою. Вона кивнула, але посмішка не зникла. — Звичайно, люба, як скажете.
Наступного тижня Всесвіт вирішив перевірити, наскільки добре я можу тримати все суворо в межах професіоналізму. Я прокинулася в понеділок уранці з відчуттям, ніби по мені двічі проїхала вантажівка. Горло саднило, голова розколювалася, і все тіло нило так, що це виходило за межі звичайної втоми.
Я прийняла ліки, випила кави, наче це панацея від усіх бід, і все одно пішла на роботу. Я не могла пропустити. Не так скоро.
Не тоді, коли у мене нарешті з’явилася робота, яка оплачувала рахунки і давала мені хоч якусь гідність. У Миколи були зустрічі весь день, а отже, мені вдалося сховатися у своєму кабінеті, відповідаючи на листи і розкладаючи документи, тремтячи під кардиганом, який я накинула поверх блузки. Температура в маєтку була ідеальною.
Це моє тіло підводило. Мені вдалося протриматися до третьої години дня. Саме тоді Микола повернувся з ділового обіду, увійшов до мого кабінету, щоб попросити папку, і зупинився на півслові.
— Ти в порядку? — У його голосі з’явився відтінок занепокоєння, якого раніше не було. — Цілком у порядку, — збрехала я, намагаючись не помічати, як букви на комп’ютері стали якимись розмитими.
— Який файл тобі потрібен? Він підійшов і, перш ніж я встигла заперечити, приклав долоню до мого чола. Його долоня була прохолодною на моїй шкірі, що палала, і дотик був настільки несподіваним, що я завмерла повністю.
— У тебе жар. Чому ти працюєш? — Тому що це моя робота.
— Я відсторонилася від його руки, хоча ірраціональна частина мого мозку хотіла розчинитися в цьому дотику. — Я в порядку. — Ні, не в порядку.
— Його тон за секунду змінився із занепокоєного на владний. — Ти припиняєш працювати прямо зараз. Йди в гостьову кімнату і відпочивай.
Це не прохання. — Але я не можу… — Я почала протестувати, але він обірвав мене.
— Я плачу тобі, навіть коли ти хворієш. Йди в гостьову кімнату зараз же. — Його голос був твердим, що не залишав місця для заперечень.
Той самий голос генерального директора, який рухав мільйони і закривав угоди. — Я попрошу Давиденко підготувати ліжко. Моя гордість хотіла чинити опір.
Моє зрадницьке тіло хотіло розплакатися від вдячності. У підсумку я просто кивнула, піднімаючись повільно, тому що кімната закрутилася, коли я встала. Микола машинально простягнув руку, притримуючи мене за лікоть, щоб я не втратила рівновагу.
— Ти можеш іти? — Занепокоєння знову повернулося в його голос. — Можу.
Але я все одно дозволила йому вести мене, і тепло його руки на моїй руці було єдиним, що відчувалося реальним, поки ми піднімалися сходами. Давиденко вже готувала ліжко, коли ми прийшли, з материнським і стривоженим виразом обличчя. — Бідна дівчинка, занадто багато працює, не їсть нормально.
Я приготую суп. Я занурилася в м’який матрац, натягнувши ковдру до підборіддя. Хоча я була одягнена, кімната злегка крутилася, і я заплющила очі, щоб це припинилося.
Я чула тихі голоси. Давиденко і Микола розмовляли біля дверей, але слова зливалися в незрозумілий гул. Я заснула глибоко, без сновидінь, тим сном, який приходить, коли тіло нарешті здається і перестає боротися.
Я прокинулася від звуку обережно відчинюваних дверей. Світло стало приглушенішим, кімната була залита золотистим сяйвом пізнього вечора. Микола входив, несучи піднос із тарілкою, що диміла.
— Давиденко приготувала суп. — Він поставив піднос на тумбочку біля ліжка, присівши на край матраца так, що той злегка просів у його бік. — Як вона і сказала, тобі потрібно поїсти.
— Вона приготувала, але приніс ти. Я помітила. — Мій голос все ще був хрипким.
Посмішка торкнулася його губ. — Я наполягав. Вона опиралася.
Я заплатив більше. — Буквально? — Я не змогла стримати сміх, який перейшов у кашель.
— Фігурально, але вона зрозуміла суть. — Микола взяв тарілку, простягаючи її мені. — Тобі потрібно перестати вбивати себе роботою.
— Говорить трудоголік, який сплять чотири години на добу і працює у вихідні. — Я прийняла тарілку, але вставилася на нього поверх неї. — У тебе немає жодного морального права.
— Туше. — Знову ця посмішка, щира і обеззброююча. — Але, принаймні, я вибираю це сам.
Ти робиш це, тому що думаєш, що у тебе немає вибору. — Тому що його і немає. — Чесність вирвалася перш, ніж я встигла себе зупинити.
— Коледж сам за себе не платить. Життя саме за себе не платить. — Я знаю.
— Його голос став м’якшим. — Але ти працюєш на мене тепер, і частина мого обов’язку як твого роботодавця — переконатися, що ти не помреш від виснаження в моєму кабінеті. Це жахливо виглядало б у моєму резюме.
Я знову засміялася. Цього разу обережніше. — Як дбайливо.
Я їла суп у тиші, поки Микола залишався сидіти на краю ліжка. Це мало бути дивним. Ця близькість, вимушена хворобою і турботою.
Але не було. Було затишно. Небезпечно затишно.
— Краще? — запитав він, коли я закінчила. — Краще.
Я простягнула тарілку назад, і наші пальці на мить зіткнулися при передачі. Знову ця електрика, що пробігла по шкірі, змусивши серце пропустити удар. Його очі зустрілися з моїми.
На мить жоден із нас не ворухнувся. Його рука все ще була поруч із моєю, так близько, що я відчувала тепло його шкіри. Було б так легко скоротити цю відстань, переплести наші пальці, визнати, що це, що б це не було, більше, ніж професійні стосунки.
Микола відсторонився першим, швидко вставши і схопивши піднос. — Відпочивай. Я загляну до тебе пізніше.
— Миколо… — Я не знала, що збиралася сказати. — Дякую. — Тобі не потрібно турбуватися.
Будь ласка, залишися. Просто відпочивай, Анжеліно. — Він зупинився у дверях, озирнувшись.
— Це наказ від твого начальника. А потім він пішов, залишивши мене наодинці з серцем, що б’ється занадто швидко, і думками, які точно не личили співробітниці, що думає про свого боса. Христина з’явилася наступного дня.
Микола, мабуть, зателефонував їй, тому що моя найкраща подруга прибула з широко розплющеними очима і виразом обличчя, в якому змішалися занепокоєння і чиста недовіра. — Цей будинок — непристойність, — це були її перші слова, коли Давиденко провела її в кімнату, де я була. — Як ти працюєш тут і не божеволієш?
— Насилу. — Мій голос все ще був хрипким, але я почувалася набагато краще після 16 годин сну. — Дякую, що приїхала.
— Микола Петренко особисто зателефонував, щоб повідомити, що ти захворіла! Звичайно, я приїхала. — Вона сіла на ліжко, вивчаючи моє обличчя.
— А ще щоб побачити чоловіка, який явно одержимий тобою. — Він не одержимий, він просто хороший начальник. — Навіть коли я вимовляла ці слова, вони звучали фальшиво.
— Анжеліно. — Христина взяла мене за руку. — Він зателефонував особисто, не відправив асистента чи секретаря.
Він сам набрав мій номер і описав твій стан з таким рівнем деталізації, який говорить про те, що він дуже уважно за тобою спостерігав. Перш ніж я встигла відповісти, двері відчинилися. Микола увійшов, зупинився, побачивши Христину, і щось цікаве промайнуло на його обличчі.
Здивування. Незручність від того, що його перервали. — Вибачте, я не знав, що у вас гості.
— Він подивився на мене. — Як ти себе почуваєш? — Краще, дякую.
— Мій голос пролунав м’якше, ніж я мала намір. Христина переводила погляд між нами, і я бачила, як шестерні обертаються в її голові. — Пане Петренко, можна поговорити з вами на хвилину зовні?
Микола виглядав щиро здивованим, але кивнув. — Звичайно. Вони вийшли, і через напіввідчинені двері я почула голос Христини.
Тихий, але виразний. — Вона вам подобається, пане Петренко?
