— запитав Кольцов, дістаючи блокнот. — Він назвав своє ім’я?
— Ні, — заперечно похитала головою Марта. — Але я знала його в обличчя. Він був одним з бездомних, що жили в покинутих хатинах у лісі. Його звали Ілля Кульгавий.
— Ілля, — повторив Станіслав, записуючи ім’я в пам’яті як вирок. — Ви знаєте, де він зараз?
— Він зник після тієї ночі, — сказала старенька. — Але раніше він іноді працював на старому зерновому елеваторі на іншому кінці району. Якщо він все ще живий, можливо, хтось там його пам’ятає.
Раптом звук розбитого скла перервав розмову. Камінь, обгорнутий у папір, пролетів через вікно кімнати, приземлившись біля ніг Станіслава. Охоронці вбігли, витягуючи зброю.
— Вниз! — крикнув Кольцов, штовхаючи Іванну на підлогу.
Станіслав не рушив з місця. Він нахилився і підняв камінь, розгорнувши папір лютими руками.
— Що там написано? — запитала Іванна, тремтячи.
Станіслав прочитав записку вголос тоном, що обіцяв помсту:
— «Припиніть ворушити попіл, інакше обпечетеся об нього».
— Нас вистежили, — сказав Кольцов, дивлячись на порожню вулицю через розбите вікно.
— Добре, — сказав Станіслав, зминаючи папір у кулаці. — Це означає, що вони бояться. Їдемо на елеватор. Ми знайдемо Іллю раніше за них.
Охоронний конвой зупинився біля входу в промзону, найдепресивніший район міста. Будівлі тут були не скляними хмарочосами, а сірими цегляними блоками з розбитими вікнами і вицвілими графіті. Станіслав з огидою подивився в тоноване вікно.
— Це місце — лабіринт, — сказав він. — З чого почнемо?
— Елеватор закрили десять років тому, — відповів детектив, вивчаючи паперову карту. — Тепер це імпровізований притулок для бездомних. Якщо Ілля все ще живий, він буде там.
— Увійдемо, витягнемо його і поїдемо, — наказав Станіслав, відкриваючи двері.
— Зачекайте, — сказала Іванна, хапаючи його за руку. — Ви не можете увійти туди в такому вигляді.
Станіслав подивився на свій італійський костюм-трійку і платиновий годинник.
— І що ти пропонуєш? Щоб я переодягнувся? У нас немає часу.
— Я пропоную дозволити мені говорити, — сказала Іванна, виходячи з машини. — Ви пахнете грошима і поліцією. Якщо увійдете туди, вимагаючи відповідей, вони замкнуться, як устриці. Я знаю цих людей, я жила, як вони.
Станіслав вагався, але детектив Кольцов кивнув.
— Дівчина має рацію, пане Кротов. Ваша присутність кричить про владу. Тут ненавидять владу.
Група рушила пішки вузьким провулком. Повітря пахло горілим сміттям і вогкістю. Група чоловіків грала в карти біля стіни. Побачивши Станіслава і його охоронців, вони зупинилися і сплюнули на землю.
— Заблукали, туристи? — запитав один з них.
Чоловік з татуюванням на шиї перегородив шлях.
— Плата за прохід дорога.
Охоронці Станіслава потягнулися до зброї під піджаками. Напруга злетіла за секунду.
— Зійдіть з дороги, — попередив Станіслав крижаним голосом.
— А то що, покличеш татуся? — глузливо сказав чоловік, дістаючи ніж.
Перш ніж Станіслав встиг відреагувати, Іванна ступила вперед, з дивовижною силою відштовхнула батька назад і стала обличчям до обличчя з татуйованим чоловіком.
— Прибери це, Марко! — сказала вона твердим голосом.
Чоловік моргнув у замішанні.
— Ти знаєш моє ім’я?
— Я прибирала в барі, де ти напивався по п’ятницях, — сказала Іванна, схрестивши руки на грудях. — Я знаю, що в тебе хвора дочка в сусідньому блоці, і знаю, що якщо ти торкнешся цієї людини, прийде КОРД, і від цього району нічого не залишиться. Ти хочеш цього для своєї дочки?
Марко повільно опустив ніж, дивлячись на Іванну з упізнаванням.
— Дівчисько з прибиральниць… Що ти робиш з цими стерв’ятниками?
— Шукаю Іллю, — сказала Іванна, ігноруючи образу. — Кульгавого, кажуть. Він на старому складі. Мені потрібно його побачити. Це питання життя і смерті, Марко.
Чоловік вагався, дивлячись то на купюри, що стирчали з кишені Станіслава, то в благальні очі Іванни.
— Ілля — привид, — прогарчав Марко. — Ні з ким не розмовляє. Живе в сторожовій вежі складу в західній зоні. Але обережно, у нього є дробовик, і він не любить гостей.
— Дякую, — сказала Іванна.
Коли вони пройшли повз, Станіслав подивився на дочку із сумішшю подиву і поваги.
— Звідки ти це знала?
Коментування закрито.