— запитав Станіслав, простягаючи їй склянку.
— Це було напружено, — зізналася вона, беручи воду. — Три дні тому я мила підлогу і турбувалася про те, як заплатити за оренду. Тепер я володію половиною цього міста.
— Гроші не змінюють тебе, — сказав Станіслав. — Вони лише посилюють те, ким ти вже є. А ти хоробра, Шарлотто, хоробріша за мене. Я ховався в роботі і болю, ти зіткнулася зі світом наодинці.
Хтось постукав у двері. Це був Ілля. Він виглядав ніяково у своєму новому одязі, тереблячи капелюх у руках.
— Пане Кротов, пані Шарлотто, я прийшов попрощатися.
— Попрощатися? — Шарлотта поставила склянку і підійшла до нього. — Куди ти йдеш?
— Місто не для мене, — сказав старий. — Пан Станіслав запропонував мені будинок у селі з садом і собакою. Це більше, ніж я заслуговую.
— Ти заслуговуєш на цілий світ, Ілля, — сказала Шарлотта, обіймаючи його. — Ти врятував мені життя двічі. Один раз при народженні і ще раз минулої ночі.
— Я просто виконав свою обіцянку, — сказав Ілля з вологими очима. — Твоя мати пишалася б тобою. У тебе її вогонь.
Станіслав підійшов і потиснув руку Іллі.
— Машина внизу. Вона відвезе тебе, куди ти захочеш. І, Ілля… дякую.
Коли старий пішов, Шарлотта повернулася до батька.
— Що ми тепер робимо, тату?
Станіслав посміхнувся. І вперше за двадцять три роки посмішка досягла його очей.
— Тепер ми живемо. Наздоганяємо втрачений час. Але спочатку є місце, куди ми повинні піти, щоб представити Евеліні її дочку, — сказав Станіслав.
Приватний цвинтар родини Кротових був спокійним. Стародавні дуби давали тінь білим мармуровим надгробкам. Був сонячний день, дуже відмінний від бурі, яка позначила їхні життя так давно. Станіслав і Шарлотта йшли рука об руку до центральної могили. На надгробку було просто написано: «Евеліна Кротова. Кохана дружина».
Шарлотта опустилася на коліна на траву, торкнулася холодного мармуру.
— Привіт, мамо, — прошепотіла вона. — Це я. Це Шарлотта.
Станіслав залишився позаду, даючи їм момент усамітнення. Але Шарлотта жестом покликала його ближче.
— Мені так шкода, Евеліно, — сказав Станіслав зламаним голосом. — Пробач, що не захистив тебе. Пробач, що не знав, що наша дочка жива.
— Вона знала, — сказала Шарлотта, торкаючись своєї камеї. — Вона знала, що ти знайдеш мене, тому вона дала мені це, щоб шлях додому був освітлений.
Шарлотта зняла камею і обережно поклала її на надгробок.
— Я повертаю її тобі, мамо. Ти виконала свою місію.
— Ні, — сказав Станіслав, беручи намисто і знову надягаючи його на шию дочки. — Вона хотіла б, щоб ти носила його. Це символ того, що любов переживає смерть. Це символ того, що Кротови ніколи не здаються.
Шарлотта кивнула. Сльози текли по її щоках, але вона посміхалася. Вона встала і подивилася на батька.
— У мене є ідея, — сказала вона. — Я хочу відкрити фонд на гроші моєї спадщини для дітей, таких як я — загублених дітей, яких потрібно знайти. І я хочу, щоб він був названий на честь сильної і співчутливої жінки.
— Мені здається, це ідеально, — сказав він. — Як ми його назвемо?
Шарлотта подивилася на могилу матері, а потім на камею на своїх грудях.
— Фонд імені Евеліни, — сказала вона. — Щоб нікому більше не довелося чекати двадцять три роки, щоб знайти дім.
Батько і дочка обнялися під золотим світлом заходу. Привиди минулого нарешті знайшли спокій. Майбутнє, яскраве і повне надії, простягалося перед ними. І на шиї Шарлотти камея засяяла востаннє, як вічне послання від жінки, яка врешті-решт перемогла.
Коментування закрито.