Крик пролунав у головному залі, миттєво заглушивши всі розмови. Станіслав Кротов, наймогутніший магнат елітного селища «Срібний Бір», стояв біля свого столика з обличчям, спотвореним люттю. Його вказівний палець був спрямований прямо в груди молодої прибиральниці.
Іванна, застигла посеред зали з брудною ганчіркою в руці, відчула, як кров холоне в жилах. Інстинктивно вона впустила ганчірку й обома руками прикрила шию, захищаючи золотий медальйон, що висів там.
— Я нічого не крала, — пролепетала вона, відступаючи на крок. — Присягаюся вам.
Станіслав не слухав. Він відкинув ногою стілець, що заважав йому, і рушив до неї, наче буря. Відвідувачі за сусідніми столиками відсахнулися, налякані люттю, що виходила від цієї людини.
— Не бреши мені, — прогарчав Кротов, заганяючи її в кут до колони. — Я шукав цю коштовність двадцять три роки. Звідки вона в тебе? Кажи!
Керуючий ресторану, Вадим, прибіг із почервонілим від паніки обличчям.
— Пане Кротов, будь ласка! — Вадим став між ними, розмахуючи руками. — Тисяча вибачень. Ця дівчина новенька. Вона некомпетентна злодійка. Іванно, тебе звільнено! Забирайся негайно, поки я не викликав поліцію.
Вадим грубо схопив Іванну за руку, намагаючись відтягнути її на кухню. Іванна скрикнула від болю, але перш ніж вона встигла чинити опір, сильна рука стиснула зап’ястя керуючого так, що кісточки побіліли. Це був Станіслав.
— Відпусти її, — наказав він низьким і небезпечним голосом. — Якщо ти ще раз до неї торкнешся, присягаюся, завтра ж знищу цей бізнес.
Вадим негайно відпустив дівчину, тремтячи від страху, і відступив із піднятими руками:
— Але, пане Кротов, у неї ваш кулон…
— Замовкніть і забирайтеся, — відрізав Станіслав, не дивлячись на нього.
Він знову звернув увагу на Іванну. Вони стояли так близько, що вона могла відчути запах дорогого коньяку в його подиху і побачити оголений біль у його сірих очах.
— Віддай кулон, — зажадав він, простягаючи руку долонею догори. — Негайно.
Іванна похитала головою, відчайдушно чіпляючись за коштовність.
— Він мій. Це єдине, що в мене залишилося від матері. Я ношу його з дитинства.
— Ти брешеш! — закричав Станіслав, вдаряючи кулаком по колоні. — Моя дружина була в ньому тієї ночі, коли загинула в аварії. Ніхто не вижив. Ніхто!
Лють Кротова здавалася неконтрольованою. Іванна, тремтячи, але сповнена дивної гідності, нервовими пальцями розстебнула застібку, зняла медальйон і тримала його перед обличчям мільйонера, не віддаючи.
— Якщо ви вважаєте, що я його вкрала, скажіть, що написано на гравіюванні, — кинула вона виклик тремтячим голосом. — Якщо він ваш, ви повинні знати, що вигравіювано ззаду.
Станіслав застиг. Подих зупинився.
— Там написано… — Його голос пом’якшав, сповнившись нескінченним сумом. — Там написано: «С плюс Е назавжди».
Іванна повільно перевернула медальйон. Світло зали освітило літери, вигравіювані на потертому золоті: «С + Е назавжди».
Станіслав видав здавлений подих. Він вихопив коштовність з її рук і знову й знову проводив пальцем по гравіюванню, ніби хотів переконатися, що це реально.
— Це неможливо, — прошепотів він, підводячи погляд і вдивляючись у її очі. — Скільки тобі років?
— Двадцять три, — відповіла Іванна, потираючи порожню шию.
— Коли в тебе день народження?..
Коментування закрито.