— Цей чоловік — твій біологічний батько, Пташко. Він шукав тебе дуже довгий час.
Пташка подивилася на Костянтина, очі широко розкриті, не розуміючи, не пам’ятаючи, але більше не боячись. Вона дивилася на нього довгий момент, потім запитала тихим голосом:
— Як довго ти мене шукав?
Костянтин відкрив рот, але звуку не послідувало. Він ковтнув один раз, потім ще і, нарешті, заговорив. Його голос тремтів так сильно, що кожне слово здавалося вирваним з грудей.
— Кожен день. Вісім років. Кожен божий день.
Пташка нічого не сказала. Вона подивилася вниз на туфлі Костянтина, брудні від дорожнього пилу, на його руки, все ще позначені землею там, де він стояв на колінах, на його очі, червоні і вологі, і сказала:
— Я тебе не пам’ятаю. Вибач.
Костянтин похитав головою.
— Тобі не потрібно мене пам’ятати. Мені просто потрібно знати, що ти жива. Того, що ти жива, достатньо.
Олена спустилася з ганку, сльози текли безконтрольно, і Григорій встав поруч з нею, тримаючи її за руку. Костянтин повернувся до них і зробив те, чого ніхто в його імперії ніколи не бачив. Він опустився на обидва коліна перед двома людьми похилого віку. Він заговорив, його голос зривався.
— Дякую. Дякую, що врятували мою доньку. Дякую, що виростили її. Дякую, що дали їй життя, яке я не міг дати їй вісім років. Я у вас в боргу, який ніколи не зможу повернути.
Григорій зробив крок вперед, нахилився, обхопив руки Костянтина силою людини, яка все життя працювала на річці, підняв його на ноги і сказав грубим низьким голосом:
— Встань, синку. Нам не потрібно повертати борг. Ми тільки зробили те, що веліли нам наші серця. — Потім він повернувся, відкрив двері і покликав в будинок. — Заходьте всередину. Всі ви. Стояти тут на холодному вітрі недобре.
Костянтин Волков не повернувся в столицю. В ту ніч він подзвонив Дмитру і сказав два речення:
— Я залишаюся тут. Ти розбираєшся з усім вдома.
Дмитро не запитав, чи надовго, тому що знав, що відповідь буде «поки я не вирішу повернутися».
Єдиний готель в Приріченську був двоповерховим придорожнім заїжджим двором з десятьма номерами на головній вулиці, таким, де ліжко скрипіло, коли ви поверталися, а гаряча вода йшла тільки п’ятнадцять хвилин за раз. Костянтин зняв найбільший номер, який був ледь на півметра ширше інших, поставив свій ноутбук на старий дерев’яний стіл і перетворив його на віддалений командний центр своєї імперії. Щоранку він зустрічався з Дмитром по телефону, переглядав контракти по електронній пошті і приймав рішення для мережі, що простягається від півдня столиці до гральних зон, через короткі дзвінки, які ніколи не тривали більше трьох хвилин.
Решту дня він віддавав Пташці, але не квапив події. Ірина з самого початку сказала йому, що він не може змусити чотирнадцятирічну дитину без пам’яті про нього назвати його татом за тиждень, що він повинен дати їй звикнути. Костянтин послухав, і він послідував цьому, що здивувало навіть його самого, тому що він не був людиною, звиклою слідувати за ким-небудь.
У перший день він пішов в будинок Бєлових і просто сидів на ганку в трьох метрах від Пташки в тиші, поки вона малювала. Пташка поглянула на нього кілька разів, нічого не сказала і повернулася до малювання. Другий день був таким же. На третій день Пташка запитала, чи подобається йому малювати. Костянтин чесно відповів, що не вміє. Пташка подивилася на нього мить, вирвала аркуш зі свого альбому, протягнула йому з олівцем і сказала: «Тоді тренуйся». Костянтин взяв олівець вперше за багато років, не щоб підписувати контракти або затверджувати накази, а щоб намалювати птаха, який більше був схожий на курку, але будь-якого птаха. Пташка подивилася на малюнок і не засміялася, але куточок її рота смикнувся. Це був перший крок вперед.
На п’ятий день Григорій запросив Костянтина на риболовлю. Костянтин ніколи в житті не тримав вудку, але він сидів в старому дерев’яному човні посеред річки з Григорієм і Пташкою з ранку до полудня. Нічого не спіймав, але дивився, як Пташка сміється, коли витягує маленьку рибку в човен, і зрозумів, що це був перший раз за 8 років, коли він відчув щось схоже на щастя.
Ірина спостерігала за всім цим. Вона не завжди була там, тому що її 12-годинні нічні зміни забирали ранок для сну. Але кожен день вона приходила в будинок Бєлових і бачила все. Вона бачила, як Костянтин годинами сидить біля річки, спостерігаючи, як Пташка рибалить, без нетерпіння, не перевіряючи телефон, не походжаючи так, як роблять чоловіки, звиклі контролювати все. Вона бачила, як він тримає малюнок, який дала йому Пташка, обома руками, обережно і ніжно, наче він був ціннішим за будь-який багатомільйонний контракт, який він коли-небудь підписував. Вона бачила, як він слухає рибальські історії Григорія, не перебиваючи, киваючи в потрібних місцях, ставлячи правильні запитання.
І вона почала бачити те, чого не очікувала. Що під темрявою, яку носив цей чоловік, було щось все ще незаймане, поховане глибоко, але не мертве, як коріння згорілого дерева, все ще живе під землею.
Костянтин теж спостерігав за Іриною, спочатку ненавмисно, але поступово він не міг цього не робити. Він бачив, як вона працює в 12-годинні нічні зміни, повертається в свою орендовану кімнату на світанку, спать до полудня, прокидається, щоб готувати, потім приносить їжу в будинок Бєлових кожен день: контейнери з супом, підноси з лазаньєю, домашній хліб. У неї було небагато грошей, він знав це. Кімната над старою книжковою крамницею, старий пікап, невеликий набір одягу. І все ж щотижня вона приносила їжу Бєловим. Купувала ліки для Григорія, коли у нього боліла спина. Купувала нові альбоми для малювання для Пташки, коли старі закінчувалися. Вона віддавала все, що у неї було, майже нічого не залишаючи для себе.
Костянтин цього не розумів. В його світі люди давали, щоб отримати щось натомість. У кожної послуги була ціна. Кожна доброта була інвестицією. Але Ірина Ковальова давала і нічого не очікувала. Вона робила це, тому що хотіла, тому що любила цих людей і тому що їй не потрібно було відплати.
Костянтин не знав, як назвати те, що ворушилося в його грудях, коли він спостерігав за нею. Але воно було там, жевріло, стаючи важчим з кожним днем. Були маленькі моменти, які вони обоє прикидалися, що не помічають. Одного разу вдень Ірина варила каву на кухні Бєлових, налила три чашки для Григорія, Олени та себе, потім автоматично налила четверту, яку ніхто не просив, і поставила її на кут столу, де зазвичай сидів Костянтин. Вона нічого не сказала. Він нічого не сказав. Він випив чашку…
Коментування закрито.