— Справді?
— Так, — сказала Карина, пригладжуючи волосся дитини. І її рука не здригнулася. — Просто невелика поїздка. Ти і я.
Анастасія усміхнулася. В її маленькому серці розквітла надія. Може, сьогодні матуся справді полюбила її. Може, її нічні молитви були почуті. Анастасія побігла всередину переодягатися, не знаючи, що це був останній раз, коли вона виходила з цього будинку на своїх власних ногах.
Карина завела двигун. Дорога попереду вела до околиць, місць, які місто забуло. Карина їхала п’ять виснажливих годин, спостерігаючи, як хмарочоси столиці зникають у дзеркалі заднього виду, прямуючи до безлюдних річкових берегів на півдні. А Анастасія сиділа на задньому сидінні, бовтаючи ногами, очі повернуті до вікна, не підозрюючи, що кожен кілометр забирає її все далі від усього, що вона коли-небудь називала домом.
Костянтин Волков повернувся в особняк о восьмій годині того вечора, на дві години пізніше своєї ранкової обіцянки. Пакет із фруктами з фермерського ринку в руці, тому що Анастасія любила зелений виноград. І він завжди купував зелений виноград для неї. Коли повертався додому пізно, це було безмовне вибачення, якого він ніколи не вимовляв вголос.
Він штовхнув двері і зайшов всередину. Світло у вітальні було вимкнене, кухня була темною, не було запаху їжі, ні звуку мультфільму, який Анастасія зазвичай дивилася перед сном, ні маленьких ніжок, що вибігали зустрічати його, як вони робили щовечора.
— Настю, — покликав він, ставлячи пакет із фруктами на кухонний стіл.
Немає відповіді.
— Настю? Тато вдома.
Тиша. Костянтин піднявся наверх, двері спальні Анастасії були відчинені. Світло вимкнене. Ліжко порожнє. Її плюшевий ведмідь акуратно лежав на подушці. У маленькому квітковому горщику на підвіконні, який вона поливала того ранку, все ще була волога земля. Він перевірив ванну. Ігрову кімнату. Третій поверх. Задній двір. Сарай. Гараж. Анастасії ніде не було.
Він подзвонив Карині. Телефон пролунав п’ять разів, перш ніж вона відповіла. Голос Карини на іншому кінці дроту тремтів. Задиханий. Точно як у людини в паніці. Або точно як у людини, яка знала, як зобразити паніку.
— Костянтине… Я не знаю, що сталося, — сказала Карина. Її голос зривався. — Я вийшла купити дещо приблизно на годину. Коли я повернулася, Насті не було в будинку. Я шукала скрізь. Я запитувала сусідів, чи не бачив її хто-небудь. Мені шкода. Мені шкода. Я не знаю…
Костянтин нічого не говорив три секунди. Найдовші три секунди в житті Карини Ахметової. Потім він вимовив одну єдину фразу. Його голос був низьким і рівним. Холоднішим за будь-який крик.
— Повертайся додому. Зараз же.
Він закінчив дзвінок і набрав Дмитра Фролова. Дмитро вислухав і сказав тільки два слова:
— Я зрозумів.
П’ятнадцять хвилин по тому машина, яку Костянтин Волков будував майже десятиліття, почала рухатися за одним наказом. Знайти Анастасію. Десятки людей зосередилися в елітних районах, аж до найвіддаленіших спальних районів. Кожен бар, який контролював Костянтин, кожен склад, кожен док, кожен провулок був обшуканий. Дмитро задіяв усі зв’язки в столичній поліції. Не через офіційні канали, а через людей, яких організація підгодовувала роками. Слідчі та оперативники, які брали конверти щомісяця і дивилися в інший бік, коли було потрібно, сьогодні не сміли дивитися вбік.
Заяву в поліцію було подано о 21:45 того вечора. Шестирічна дівчинка, Анастасія Волкова, зникла зі свого будинку. Востаннє її бачили близько 08:30 ранку, перш ніж її мачуха поїхала у справах. Прибули співробітники слідчого комітету, щоб взяти свідчення. Карина сиділа на дивані. Очі червоні. Руки обхопили склянку з водою. Вона повторювала точну історію, яку підготувала: вона вийшла, коли вона повернулася, дитини не було, задні двері були прочинені. Можливо, дівчинка вийшла сама. Вона плакала в потрібні моменти, вагалася в потрібних місцях. І жоден слідчий у кімнаті не запідозрив її.
Костянтин стояв у кутку. Не сідав. Не говорив. Тільки слухав. Його очі були на Карині без виразу. Він ще не підозрював її. Не зараз. Тому що його розум займало тільки одне: де його донька?
Коли поліція поїхала, коли Дмитро вийшов на вулицю координувати пошуки, коли Карина піднялася наверх і зачинила свої двері, Костянтин увійшов у кімнату Анастасії один. Він увімкнув світло. Усе було незаймане. Маленьке ліжко з простирадлами в метеликах. Плюшевий ведмідь на ім’я Мішутка, з яким Анастасія спала щоночі. Малюнок, який вона намалювала восковою крейдою, приклеєний до стіни: висока фігурка з чорним волоссям поруч із крихітною фігуркою з кучерявим волоссям. Під ними нерівні слова: «Я і тато». Пухнасті капці-зайчики лежали біля ліжка, акуратно вирівняні, наче вона все ще планувала повернутися і одягнути їх перед сном.
Костянтин підняв плюшевого ведмедя. Він усе ще пах нею. Дитячим шампунем, молоком, травою з останнього разу, коли вона грала у дворі напередодні вдень. Він стояв посеред кімнати, ведмідь у руках, і не рухався. Зовні десятки людей перевертали місто догори дриґом за його наказом. Його телефон постійно вібрував. Дмитро дзвонив з оновленнями кожні п’ятнадцять хвилин. Поліція переглядала камери спостереження. Кінологи з собаками прочісували околиці. Але в цій кімнаті Костянтин Волков не був босом. Він не був людиною, яку боялася вся столиця. Він був просто батьком, що тримає плюшевого ведмедя своєї доньки і не знає, де його дитина.
Його коліна торкнулися підлоги, перш ніж він зрозумів, що стоїть на колінах. Він став на коліна не тому, що вибрав це. Його ноги просто більше не могли його тримати. Костянтин Волков одного разу стояв на колінах біля могили свого батька, коли прийняв імперію у двадцять три роки. Не від горя, а від клятви. Але сьогодні він стояв на колінах на підлозі спальні своєї доньки через те, до чого ніхто в його імперії ніколи його не готував — безпорадність. Влада не могла знайти її. Гроші не могли знайти її. Страх, який він сіяв по цьому місту роками, не міг повернути її. Вперше в житті Костянтин Волков зрозумів, що є речі, якими він не може командувати, які не може купити, яким не може погрожувати і які не може контролювати.
Він притиснув плюшевого ведмедя до грудей, заплющив очі і прошепотів у порожнє повітря, яке відповіло йому тишею:
— Тато знайде тебе. Я клянуся, тато знайде тебе.
У перший тиждень Костянтин не спав. Він перетворив особняк на командний центр. Карта столиці та області була розкладена на столі. Зони пошуку позначені червоним чорнилом. Його телефон на гучному зв’язку 24 години на добу, чекаючи на будь-який дзвінок від Дмитра або поліції. Він найняв три найбільші приватні детективні агентства в країні, щоб вони працювали паралельно. Оголосив нагороду в 30 мільйонів за будь-яку інформацію, що веде до Анастасії, і змусив людей розклеїти фотографію його доньки на кожному стовпі, кожній заправці, кожній дошці оголошень від столиці до найпівденніших кордонів.
На другому тижні почали надходити результати з камер спостереження навколо Конча-Заспи, і саме тоді все почало йти не так. Записи з шосе показали машину Карини, що залишає будинок о 08:30 ранку. Але коли детективи запросили записи за маршрутом, який могла вибрати Карина, три з п’яти камер виявилися зламаними. Дані однієї камери були перезаписані через «системну помилку», а остання камера на дорозі, що веде на південь, була повністю порожньою, наче хтось стер її начисто, перш ніж хто-небудь встиг подивитися.
Костянтин не знав, що людиною, яка стоїть за стиранням, був Микола Ахметов, батько Карини. Миколі Ахметову було 60 років, колишній депутат трьох скликань, людина, чиє ім’я було викарбуване на почесних дошках і в боргових книгах десятків чиновників від регіонального до державного рівня. Микола не знав, що зробить його донька, до того, як це сталося. Але коли Карина подзвонила йому о десятій годині того вечора, ридаючи і зізнаючись у всьому, Микола не подзвонив у поліцію, не кричав, не сказав доньці здатися. Він мовчав десять секунд, потім сказав: «Нікому більше не кажи, дай мені розібратися».
Для Миколи це не було моральним питанням, це було питанням виживання. Якщо правда вийде назовні, Карина відправиться у в’язницю за замах на вбивство з обтяжуючими обставинами. Мінімальний термін — п’ятнадцять років. Сім’я Ахметових буде втягнута в скандал, який покладе край усьому. І що ще гірше, Костянтин Волков не став би чекати вироку суду. Микола точно знав, ким був Костянтин.
Микола почав діяти тієї ж ночі. Він подзвонив генералу, який курирує поліцію округу, людині, якій Микола допоміг просунутися п’ять років тому. Він подзвонив судді, чию компанію він фінансував. Він подзвонив директору департаменту дорожніх камер, чий син отримав тепле місце в держкорпорації завдяки одному з рекомендаційних листів Миколи. Дзвінок за дзвінком, старі борги були зібрані, ниточки були посмикані, докази з камер зникли. Слідчого, призначеного на справу, перевели в інший підрозділ, замінивши кимось менш досвідченим і більш керованим. Звіти в держ. базу даних зниклих дітей вимагали повної документації для внесення, але в поданих файлах завжди була відсутня ключова інформація. Були відсутні фотографії, докладні описи, особливі прикмети, що запобігало ефективній державній перехресній перевірці.
Костянтин не бачив невидимої стіни, він бачив тільки результат: жодних зачіпок, жодного прогресу, жодних відповідей. Усі три приватні детективні агентства повідомляли одне й те саме. Кожен слід обривався раптово, наче хтось навмисно обрубував кожен зв’язок, перш ніж за нього можна було вхопитися….
Коментування закрито.