«Чорним морем прокотимося на великому теплоході, чи що?» — запропонував він підозріло весело. «Зрештою, поки ноги ще ходять, треба жити на повну котушку, правда?» У мене всередині неприємно й дуже боляче кольнуло від цих лицемірних слів.
Цей злощасний круїз придумала я сама ще ранньою й холодною весною. Я тоді дбайливо відкладала на нього копійку до копійки з нашої пенсії. Але Костя тоді лише зневажливо відмахнувся від мене, сказавши, що це надто нудно.
А тепер ось він сам із запалом пропонує мені цю дорогу поїздку. Я мовчки відвернулася від нього й подивилася в тоноване автомобільне вікно. Повз нас неквапно йшли молоді сім’ї з дитячими візочками.
Проносилися галасливі хлопчаки на самокатах і гуляли закохані студентські парочки. Я дивилася на них і з гіркотою думала про наше брехливе життя. Цікаво, хто з цих щасливих на вигляд людей теж живе у двох зовсім різних реальностях?
«Я обов’язково подумаю над цією пропозицією, Костю», — відповіла я цілком рівним голосом. Повернувшись додому, він затишно вмостився у своєму м’якому кріслі перед телевізором. Він поводився так, ніби у світі не існує нічого важливішого за спортивні огляди.
Я покірно подала йому горнятко свіжого чаю, а сама відійшла до кухонного вікна. У цей момент я виразно й ясно зрозуміла, що більше не витримаю болісної невідомості. Мені життєво необхідно було дізнатися точне ім’я й побачити справжнє обличчя, а не просто тінь.
Я сказала чоловікові, що ненадовго зайду до Рити обговорити квіти для банкетної зали. Потім я сіла у свою стареньку «Ладу» й упевнено поїхала знайомим маршрутом. Я попрямувала просто до того самого елітного котеджного селища.
У недільний день там було на диво тихо, мов у порожньому краєзнавчому музеї. На сусідній зеленій ділянці мирно й монотонно урчала дорога газонокосарка. Охоронець у своїй будці ліниво гортав новинну стрічку в мобільному телефоні.
На під’їзній доріжці біля їхнього будинку красиво переливалася тінь від увімкненого фонтанчика. Я припаркувалася трохи далі, щоб не привертати до себе зайвої уваги. Я зробила вигляд, що захоплено з кимось листуюся в месенджері.
Моє томливе чекання тривало приблизно півтори довгі години. Нарешті масивні дубові двері потрібного мені будинку плавно відчинилися. На високе ґанок вийшла жінка помітно молодша за мене, але вже далеко не юна дівчина.
На вигляд їй було років під шістдесят, і вона виглядала дуже стильно й доглянуто. Вона була вдягнена в дорогі білі лляні штани й світлу шовкову блузку. У неї було бездоганно вкладене каре, а на шиї поблискувала витончена перлова нитка.
Кроки її були неймовірно легкими й граційно впевненими. Саме так ходять багаті люди, які ніколи не дивляться на підсумкові суми в чеку на касі. Вона плавно сіла в блискучий седан, який завжди стояв найближче до квіткової клумби.
Машина тихо завелася й неквапно поїхала в бік центру міста. Я, мов старанна учениця на курсах стеження, трималася за нею на відстані трьох корпусів. Вона зупинилася біля великої модної галереї в самому центрі Одеси.
Вона звичним і владним жестом віддала ключі від машини місцевому паркувальнику. Потім вона впевнено увійшла всередину величезного торгового центру, що сяяв вітринами. Я нервово сховала свою скромну сумку під пахву й пригладила поділ сукні.
Зібравшись із духом, я пішла слідом за нею в ці сяйливі двері. У цьому царстві кричущого блиску й розкоші я почувалася зовсім чужою й недоречною. Навколо були слизькі мармурові підлоги й гуляв м’який холод від потужних кондиціонерів.
У яскраво освітлених вітринах висіли сукні, вартість яких у багато разів перевищувала мою річну пенсію. Моя ціль граційно зайшла до дуже дорогого дизайнерського бутика. Я знала назви таких магазинів тільки з вуличних вивісок і глянцевих журналів.
Там вона неквапно перебирала вішаки з одягом дуже діловим і оцінювальним поглядом. Вона приклала до себе розкішне вбрання глибокого й благородного синього кольору. До неї тут же підскочила усміхнена продавчиня з неймовірно ніжним, відпрацьованим голосом.
«Єлизавето Сергіївно, ми так несказанно раді вас знову бачити!» — солодко защебетала дівчина. «Як поживає наш вельмишановний доктор Платонов?» «Ой, та він буквально потонув із головою у своїх складних пацієнтах», — зі зітханням відповіла покупчиня.
Вона додала, що зараз прискіпливо вибирає сукню на благодійний вечір при їхній приватній клініці. «Треба виглядати так, щоб запрошені люди жертвували гроші якомога щедріше», — пояснила вона зі знанням справи. Обидві жінки легко, дзвінко й зовсім не зло засміялися з цього жарту.
Я старанно робила вигляд, що дуже уважно розглядаю дамські сумки на сусідньому стенді. А в самої всередині тим часом розливався липкий і гидкий холод. Цей холод повільно й невідворотно опускався просто до мого живота, що зводило від жаху.
Тепер я точно знала, що цю розлучницю звати Єлизавета Платонова. Я також зрозуміла, що вона є законною дружиною якогось успішного хірурга. Це була зовсім не наївна бідна студентка і не випадковий швидкоплинний зв’язок на одну ніч.
Це була дуже статусна й упевнена в собі жінка зі своїм власним влаштованим життям. Ми ходили за нею сяйливими поверхами галереї ще якийсь тривалий час. Під словом «ми» я, звісно ж, маю на увазі саму себе і свій липкий тваринний страх.
Цей страх старанно й покірно тримав потрібну безпечну дистанцію від суперниці. Вона зробила кілька дорогих покупок і прийняла фірмові пакети з незворушним спокоєм. Так поводяться тільки ті люди, які від народження звикли до бездоганного й ввічливого обслуговування.
Потім вона затишно вмостилася за столиком у красивому кафе на верхньому поверсі. Офіціант одразу приніс їй замовлений келих дорогого білого вина. Вона елегантно перевірила час на своїх золотих годинниках і стала когось явно чекати.
Я в глибині душі вже прекрасно знала, кого саме вона так покірно чекає. Але коли я побачила свого Костю, що йшов до неї швидким кроком, серце все одно зрадливо тенькнуло. Він підійшов, нахилився й поцілував її в щоку трохи довше, ніж це пристойно робити при денному світлі.
Мої тремтячі руки самі знайшли розлогу зелену пальму у великій підлоговій діжці. Я боягузливо сховалася за її широким листям, мов нашкодивша школярка. Їхнього тихого воркування я не чула, але слова мені були зовсім не потрібні.
Я прекрасно бачила їхні долоні, які звично й жадібно знайшли одна одну на стільниці. Він ніжно відкинув пасмо волосся, що вибилося, від її доглянутого обличчя. Здавалося, ніби він репетирував цей інтимний жест довгими роками.
Я виразно чула її тихий, дуже задоволений і інтимний жіночий сміх. Охоронець торгового центру скоса й підозріло глянув на мене. Усім своїм суворим виглядом він показував, що стояти за пальмою тут категорично не годиться.
Я мовчки кивнула йому й пішла геть максимально швидким кроком. Моє загнане серце ще прекрасно пам’ятало армійську команду «кроком руш». Надворі було дуже спекотно й гамірно, як і належить у типовий недільний день.
Я йшла до парковки на автопілоті, мов у важкому й в’язкому кошмарному сні. Я отямилася тільки тоді, коли нарешті опинилася за кермом своєї машини. Мої руки зрадливо тремтіли, але кермо я стискала з усіх решток сил.
У цей страшний момент руйнування ілюзій мені хотілося контролювати бодай одну річ. Додому я їхала суто механічно, зовсім не запам’ятовуючи перехресть і поворотів. Коли я в’їхала в наш рідний провулок, вишнева «Волга» чоловіка вже стояла на своєму звичному місці.
Вона мирно й невинно блищала під широким навісом у сусідки Дарії Іванівни. Здавалося, ніби ця машина нікуди сьогодні й не виїжджала з двору. Вона стояла так гордо, ніби нічого не знала про чужі шовкові блузки й келихи з вином.
У відчиненому вікні нашої кухні звично майнула знайома тінь Кості. Навколо були свої рідні цегляні стіни й свій давно обжитий затишний дім. Він цілком спокійно наливав чай і різав хліб, роблячи все точнісінько так само, як і завжди.
А я стояла на порозі й із жахом розуміла, що стала зовсім іншою жінкою. Я глибоко вдихнула й нарешті переступила поріг рідного дому. Чоловік одразу обернувся до мене з черговою усмішкою на губах.
«Льолю, де ти так довго пропадала, у Рити засиділася?» — спитав він буденним тоном. «Так, у Рити», — коротко кивнула я, важко ставлячи сумку на тумбочку в передпокої. Я додала, що ми успішно домовилися щодо купівлі квітів для оздоблення зали.
«Яка ж ти в мене молодець», — сказав він і всміхнувся так, ніби нічого не сталося. На його обличчі з’явилася та сама давня домашня усмішка з теплими кутиками губ. «А що в нас сьогодні смачного буде на вечерю?» — поцікавився невірний чоловік.
Я відчинила дверцята холодильника й втупилася в полиці з продуктами. Я дивилася на них рівно стільки часу, щоб мій зірваний голос зазвучав рівно. «Буде смажена картопля з грибами й свіжий салат», — відповіла я, не обертаючись до нього.
Я спитала, чи вистачить йому цього скромного набору для щільної вечері. «Звісно, Льолю, як завжди вистачить», — вдоволено відповів чоловік, сідаючи у своє крісло. Я виразно чула, як свіжа газета звично хрумтить під його впевненими руками….
