Голос його виявився глибоким, низьким, з легкою хрипотою. Він говорив рубаними, чіткими фразами. Анна з вдячністю взяла серветку. Хімічний запах лимона змішався із запахом цвинтарної глини. Вона палець за пальцем відтирала бруд, намагаючись вгамувати внутрішнє тремтіння. Машина плавно рушила з місця, м’яко погойдуючись на нерівностях дороги. Водій вів упевнено, не роблячи різких рухів.
— Поганий день? — коротко запитав він, дивлячись на Анну через дзеркало заднього виду. У його уважних очах не було порожньої цікавості, тільки спокійне і важке розуміння людини, яка сама бачила в житті чимало горя.
Анна підняла погляд, зустрівшись з його відображенням у дзеркалі. Їй шалено хотілося виговоритися, вигукнути всю правду про порожню труну, про інфаркт матері Міронова, про власне звільнення. Але вона лише міцніше стиснула забруднену серветку.
— Найгірший у моєму житті, — тихо відповіла Анна, відвертаючись до заіржавілого вікна, за яким проносилися темні силуети Білозерська. — Але завтра, завтра все зміниться.
Таксист, якого звали Ілля, нічого не відповів. Він лише додав газу, відвозячи Анну геть від царства мертвих назад до живих. Де на неї чекала битва, до якої вона поки була абсолютно не готова.
Пробудження почалося з тягучого і тупого болю між лопатками. Анна насилу відірвала голову від подушки, відчуваючи, як кожен м’яз мстить за вчорашню боротьбу з промерзлою глиною. За вікном займався тьмяний світанок, розмазуючи по склу сірі тіні голих тополь. У квартирі стояла дзвінка, тиснуча тиша, що переривалася лише мірним гудінням старого холодильника на кухні.
Анна спустила босі ноги на холодний лінолеум. Ворс домашнього халата здавався колючим, дратував шкіру. Вона підійшла до кухонного столу, де з вчорашнього вечора стояла незаймана чашка. Поверхня охололого чаю затягнулася каламутною плівкою. Погляд упав на дисковий телефонний апарат кольору слонової кістки. Їй потрібно було знати. Ця думка пульсувала у скронях, перебиваючи фізичний біль у тілі.
Анна простягнула руку до трубки. Пластик ковзав у вологих пальцях. Вона судомно прокручувала диск, набираючи номер ординаторської відділення кардіології. Довгі гудки тягнулися нескінченно, дряпаючи слух. Нарешті на тому кінці дроту пролунало клацання.
— Кардіологія, слухаю. — Голос старшої медсестри Ніни звучав приглушено, немов вона прикривала трубку долонею.
— Ніночко, це Руднєва. Доброго ранку.
Повисла важка пауза. Анна майже фізично відчула, як медсестра по той бік дроту нервово озирається на зачинені двері кабінету завідувача.
— Анно Сергіївно, вам же не можна сюди дзвонити. Аркадій Львович суворо заборонив з вами зв’язуватися. Каже, ви тепер персона нон грата.
— Я знаю, Ніно, я не по роботі. Скажи мені тільки одне: як мати Міронова? Клавдія Іванівна, здається. Її вдалося стабілізувати?
У трубці почулося судомне зітхання. Немов хтось зім’яв сухий паперовий лист.
— Не вдалося, Анно Сергіївно. Клавдія Іванівна пішла о третій годині ночі. Обширний трансмуральний інфаркт. Ми дефібрилятор двічі запускали, адреналін кололи. Все марно. Серцевий м’яз просто розірвався. Та й як тут вижити, коли сусідка по комуналці в лоб випалила: «Син твій Борька помер». Старенька ж ним одним жила. Пенсію свою крихітну збирала. Все чекала, коли ж у гості приїде. А він п’ять років носа не показував.
Анна повільно поклала трубку на важіль. Простір тісної кухні раптово втратив обриси. Борис Міронов убив свою матір. Не фізично, не отрутою і не ножем. Він знищив її своїм егоїзмом, своєю фальшивою смертю. Заради того, щоб врятувати власні гроші та уникнути відповідальності, він приніс у жертву людину, яка дала йому життя. Ця несправедливість пекла зсередини, віддаючись у роті гірким металевим присмаком.
Відчай вимагав виходу. Анна кинулася в передпокій, на ходу натягуючи щільні штани і колючий вовняний светр. Їй необхідно було діяти. План зрів у голові, набуваючи чітких і жорстких контурів. Міронов не повинен уникнути відповіді. Степан, цей нещасний обманутий робітник, став ключем до розгадки. Але Анна розуміла: одній їй цю стіну не пробити. Потрібен хтось, хто знає виворіт життя краще, ніж лікар, який звик до стерильності операційних.
Вона згадала нічного таксиста. Ілля. Людина з важким поглядом і глибоким шрамом, чиє мовчання вчора виявилося красномовнішим за будь-які втіхи. Анна попорпалася в кишені пальта і дістала зім’ятий прямокутник візитки, який він простягнув їй разом із рештою.
Таксопарк номер чотири. Позивний — Граніт.
Анна зняла трубку телефону.
— Диспетчерська. Машину замовляємо? — пролунав бадьорий жіночий голос.
— Здрастуйте. Мені потрібен водій із позивним Граніт. Це можливо? На вулицю Будівельників, будинок вісімнадцять.
— Іллю? Зараз передам. Чекайте, панно, хвилин через двадцять під’їде.
Жовта «Волга» випірнула з-за повороту рівно в призначений час. Шини шурхотіли по тонкому шару ранкової паморозі. Анна відкрила пасажирські двері і сіла на переднє сидіння. У салоні, як і раніше, пахло ваніллю і міцним тютюном.
Ілля перевів важіль коробки передач, не дивлячись на пасажирку. Його профіль на тлі сірого вуличного світла здавався висіченим із каменю. Масивна тростина з дерев’яною ручкою покоїлася між сидіннями.
— Куди сьогодні? Знову в царство тіней? — Голос Іллі звучав рівно, але в ньому чулася прихована напруженість.
— На міський цвинтар, — Анна застебнула ґудзик на комірі пальта, ховаючись від протягу. — І справа зовсім не в тінях. Там залишилися живі, яким потрібна допомога.
Ілля кинув на неї короткий і чіпкий погляд. Його широкі долоні впевнено стискали кермо.
— Живим на цвинтарі робити нічого. Якщо тільки вони не ховаються від тих, хто ще гірший за мерців.
Анна вразилася його проникливості. Ця людина читала реальність без зайвих передмов.
— Ви колишній військовий? — запитала вона, розглядаючи його великі кисті з виступаючими венами.
— Рятувальник. — Ілля трохи скинув швидкість перед трамвайними коліями. Машину м’яко хитнуло. — Був ним. До пожежі на складах хімічного заводу три роки тому. Балка впала, ногу перебило в трьох місцях. Тепер ось баранку кручу. Людей рятувати більше не виходить.
У його коротких рубаних фразах не було жалю до себе. Анна раптом зрозуміла, що перед нею сидить людина, яка так само, як і вона, позбулася головного сенсу в житті.
— Мене вчора звільнили, — несподівано для самої себе промовила Анна. Слова вирвалися назовні, ламаючи внутрішній бар’єр. — Через пацієнта. Він інсценував свою смерть. А в труні, яку я вчора розкопала, лежала інша людина. Жива. Одурманений роботяга.
Вона замовкла, очікуючи, що таксист вважатиме її божевільною. Але Ілля лише сильніше стиснув кермо.
— Заяву в міліцію писали? — запитав він діловим тоном, немов розкопувати чужі могили було для нього щоденною рутиною.
— Робочий боїться. У нього немає паспорта. Він приїхав із села на заробітки. Якщо ми підемо в органи зараз, ці люди просто переїдуть нас катком. Мені потрібно зібрати докази. Дізнатися, хто допомагав Борису Міронову провернути цю аферу…
