— запитала Марина.
— Впевнений. І щодо її лікування. Скільки воно коштує?
Марина зітхнула і назвала суму. Для Родіона, який витрачав більше цього за вечерю в дорогому ресторані, це були копійки. Але для неї, яка працювала прибиральницею, це напевно був цілий статок.
— Я оплачу, — сказав він просто.
— Не можу прийняти, — Марина похитала головою. — Це було б неправильно.
— Вважайте це вдячністю, — сказав Родіон. — Ваша донька дає потужну психологічну підтримку моєму синові. І зараз ця підтримка — те, що мені потрібно найбільше.
У Марини заблищали очі від сліз.
— Дякую, Родіоне Андрійовичу. Не знаю, як вам віддячити.
— Не потрібно дякувати. Просто приведіть Варю.
Після того як Марина пішла, Родіон знову сів поруч із ліжком. Петя продовжував спати, дихаючи повільно і рівно. Монітори пищали в тому ж ритмі. Але Родіон був готовий поклястися, що щось змінилося. Якась інша енергія витала в повітрі. Може, це було просто його уяву. А може, тільки може, відбувалося щось більше.
День тягнувся повільно. Медсестри входили і виходили. Ліки вводилися, аналізи бралися. Петя спав і прокидався через нерівні проміжки. Але щоразу, коли прокидався, здавався трохи більш присутнім, трохи більше самим собою.
Вже смеркало, коли нарешті приїхала Клара. Вона увірвалася в палату як ураган, кинула сумку на підлогу і відразу підбігла до ліжка, де спав Петя.
— Мій малюк! — прошепотіла вона, цілуючи чоло хлопчика. — Мій хлопчик!
Родіон встав і обняв дружину. Вони стояли так, обійнявшись, плачучи разом вперше за довгий час. Їхній шлюб останні роки був непростим. Занадто багато роботи, занадто мало уваги один одному, часті сварки. Але в ту мить нічого з цього не мало значення. Тільки Петя.
— Як він? — запитала Клара, витираючи сльози.
— Спить більшу частину часу, — відповів Родіон. — Але сьогодні вранці він прокинувся і говорив зі мною. Запитував про подругу.
— Яку подругу?
Родіон глибоко зітхнув. Настав час розповісти все. Він розповів про дівчинку Варю, доньку прибиральниці. Про те, як Карина таємно водила Петю в громадський садок. Про золотисту пляшечку з водою з фонтану. Розповів про легенду старого колодязя і силу ефекту плацебо. Про невеликі покращення в аналізах. Про те, як Петя вперше за кілька тижнів посміхнувся.
Клара слухала мовчки. Родіон очікував, що вона вибухне. Закричить на нього за те, що він дозволив незнайомій дівчинці наближатися до їхнього сина. Але коли він закінчив говорити, вона лише запитала:
— І ти віриш у цю воду?
— Я не знаю, у що вірити, — зізнався Родіон. — Лікарі кажуть, що клінічно більше нічого не можна зробити. Що це питання кількох днів. Але ця дівчинка так впевнена, що може допомогти. І наш син, він вірить їй, Кларо. Він вірить, що вона його врятує. І якщо дитяча психіка чіпляється за цю надію… Ти хочеш, щоб вона продовжувала приходити?
— Хочу, — сказав Родіон. — Навіть якщо це нічого не змінить у кінцевому підсумку. Навіть якщо це просто плацебо або збіг. Тому що принаймні це дає йому стимул. І якщо все дійсно закінчиться, я волію, щоб він провів останні дні, вірячи, що одужає, а не знаючи, що вмирає.
Він не зміг договорити. Клара знову обняла чоловіка, цього разу міцніше.
— Добре, — сказала вона тихо. — Якщо ти вважаєш, що так краще, тоді добре. Будемо пробувати все. Абсолютно все.
Вони простояли так, обійнявшись, поки за вікном зовсім не стемніло. І вперше з моменту госпіталізації Петі Родіон відчув, що не один у цій боротьбі.
Вечір приніс сюрприз. Близько восьмої години Варя з’явилася у дверях палати з мамою. Дівчинка була в рожевій сукенці, яка виглядала новою. Волосся було акуратно заплетене у дві кіски, а в руках вона тримала золотисту пляшечку як скарб.
— Добрий вечір, — несміливо сказала Марина. — Привела Варю, як ви просили.
Клара подивилася на Родіона, потім на гостей, потім встала.
— Ти, мабуть, Варя, — сказала вона дівчинці з посмішкою, яка намагалася бути теплою, незважаючи на сльози, що все ще блищали на щоках. — Петя говорив про тебе. Сказав, що ти його найкраща подруга.
Обличчя Варі осяялося.
— Він говорив про мене, значить, йому краще! Він говорить тільки, коли йому краще.
— Він зараз спить, — пояснила Клара. — Але можеш побути з ним, якщо хочеш.
Варя влетіла в палату і вилізла на табуретку поруч із ліжком. Вона взяла Петю за руку і завмерла, просто спостерігаючи за сплячим другом. Марина залишилася біля дверей, не знаючи, входити чи ні.
— Заходьте, — сказав Родіон. — Розташовуйтеся.
— Не хочу заважати, — відповіла вона.
— Ви не заважаєте, — м’яко перебила Клара. — Родіон розповів мені про вашу доньку, про те, як вона піклується про Петю. Це дуже багато для нас означає.
Марина увійшла, збентежена, і притулилася до стіни. Родіон представив жінок одну одній. Вони обмінялися кивками. Явно обидві почувалися ніяково в цій дивній ситуації. Одна — дружина мільйонера, інша — прибиральниця. Одна жила в маєтку в елітному районі, інша — в простому будинку на околиці. Але в ту мить обидві були просто матерями, які переживають за своїх дітей.
— Можна я полью водою? — запитала Варя, повертаючись до дорослих.
Родіон і Клара переглянулися. Потім Клара кивнула.
— Можна.
Варя відкрила пляшечку і почала повільно лити воду на Петю, шепочучи щось, чого ніхто не міг розчути. Вода намочила волосся хлопчика, стекла по обличчю, закрапала на простирадла. І тоді сталося щось неймовірне. Петя розплющив очі.
— Варю, — сказав він слабким, але виразним голосом. — Ти повернулася?
— Повернулася, — посміхнулася Варя. — І принесла тобі ще води.
— Чарівну воду?
