— Про дракона, який боявся вогню.
Варя почала розповідати складну історію про абсолютно особливого дракона, який народився без здатності видихати полум’я. Усі інші дракони сміялися з нього, казали, що він не справжній дракон. Але одного разу, коли пожежа загрожувала знищити ліс, де жили дракони, саме він, той, що не міг видихати вогонь, зміг усіх врятувати, тому що міг увійти в полум’я, не роблячи його сильнішим. Це була історія з ясним психологічним посланням. Бути іншим не означає бути гіршим. Іноді бути іншим — це саме те, що потрібно світу.
Петя слухав усю історію з широко відкритими очима, посміхаючись у смішних місцях і хмурячись у напружених. Коли Варя закінчила, він слабо заплескав у долоні.
— Дуже сподобалося, — сказав він. — Розкажи ще.
І Варя розповіла. І потім ще одну, і ще, поки Петя нарешті не заплющив очі і не заснув знову, цього разу з посмішкою на обличчі.
— Ти дуже добре з ним ладнаєш, — сказала Клара дівчинці. — Звідки ти знаєш усі ці історії?
— Бабуся розповідала, — пояснила Варя. — Вона знає багато історій, старовинні казки, які люди забули.
— Твоя бабуся, схоже, дуже мудра жінка.
— Так, — погодилася Варя з гордістю. — Вона завжди каже, що світ був би кращим, якби люди більше слухали старі історії. Що історії вчать того, що потрібно знати.
Клара посміхнулася. У цій дитині була мудрість, що виходила за межі її віку.
Коли Марина прийшла забрати Варю пізніше, вона принесла новини.
— Мій начальник сьогодні мене викликав, — розповіла вона, виглядаючи нервовою. — Сказав, що дізнався про те, що Варя заходила в палати без дозволу, що це проти правил лікарні.
Родіон відчув, як наростає гнів.
— І що ви сказали?
— Сказала, що поговорю з нею, що більше такого не буде, — відповіла Марина. — Але він сказав, що якщо це повториться, мене звільнять.
— Це безглуздо, — втрутилася Клара. — Дівчинка просто відвідує хворого друга.
— Я знаю, — зітхнула Марина. — Але правило є правило. Дітям не можна вільно ходити по лікарні, особливо в платних відділеннях.
— Тоді я поговорю з адміністрацією, — сказав Родіон, уже дістаючи телефон. — Дам зрозуміти, що у Варі є дозвіл відвідувати мого сина коли завгодно.
— Родіоне Андрійовичу, не потрібно, — запротестувала Марина. — Не хочу створювати проблеми.
— Ви не створюєте проблем, — твердо сказав Родіон. — Я вирішу це прямо зараз.
І вирішив. Родіон подзвонив директору лікарні, який був його знайомим ще зі студентських часів, і пояснив ситуацію. Через десять хвилин усе було владнано. У Варі був офіційний дозвіл відвідувати Петю коли завгодно за умови супроводу дорослого.
Коли Родіон повідомив про це Марині, у неї на очах виступили сльози.
— Дякую, — сказала вона. — Дуже дякую.
— Немає за що дякувати, — відповів він. — Ваша донька робить для мого сина величезну роботу.
Після того як Марина і Варя пішли, доктор Федоров повернувся з результатами денних аналізів. Родіон і Клара приготувалися слухати, тримаючись за руки.
— Отже, — запитав Родіон, — як він?
Доктор Федоров подивився в планшет, потім на подружжя, потім знову в планшет.
— Не можу пояснити до кінця, — сказав він, — але є покращення.
— Якого роду покращення? — запитала Клара, відчуваючи, як прискорюється серцебиття.
— Кількість лейкоцитів піднялася ще трохи. Все ще низька, значно нижча за норму, але краща, ніж учора. Функція нирок теж покращилася, і маркери запалення знизилися.
— Це добре! — вигукнув Родіон. — Значить, він одужує!
— Родіоне Андрійовичу, будь ласка, — доктор Федоров підняв руку, — не хочу давати хибних надій. Це невеликі покращення, незначні. Петя все ще в критичному стані, і прогноз офіційно не змінився.
— Але не погіршився, — зауважила Клара. — Ви казали, що у нього п’ять днів і що тенденція буде до швидкого погіршення, але він покращується, нехай і трохи.
Лікар не міг цього заперечувати.
— Так, це правда, — визнав він. — Але я вже бачив подібні випадки. Іноді організм дає останню реакцію перед тим, як остаточно здатися.
— Або, — сказав Родіон, — можливо, це початок чогось кращого. Може, він реагує на щось, чого ми не помічаємо.
— На що, наприклад?
