— Мені здається, ви багато чого не втратили. Інакше ви б не прийшли до галереї. Адже іноді, щоб знайти себе, потрібно зробити перший крок, — вона поглянула йому в очі. — Навіть якщо шлях здається складним.
Зейд, який довго шукав когось, хто розумів би його глибше, ніж просто на рівні матеріальних цінностей, знайшов в Анні жінку щиру, розумну і творчу, що відразу підкорило його серце. Наступні дні були сповнені зустрічей. Вони гуляли вулицями столиці, вечеряли у вишуканих ресторанах і вели довгі бесіди про життя, про мрії та про сенс, який кожен із них шукав.
Минуло кілька тижнів після їхньої першої вечері, і між Зейдом та Анною виник міцний зв’язок. Одного вечора, під час їхньої прогулянки набережною річки, Зейд зупинився і, подивившись на Анну з незвичною серйозністю, м’яко вимовив:
— Анно, я… я хочу, щоб ти стала моєю дружиною.
Анна була приголомшена. Її серце закалатало, але, незважаючи на почуття, що виникли, вона відчула, що це рішення було занадто поспішним.
— Зейде, — вона взяла його за руку і тихо продовжила: — Мені потрібен час. Все сталося так швидко, і я боюся, що ми ще не встигли достатньо пізнати одне одного.
Зейд замовк, розуміючи її сумніви. Він кивнув, поважаючи її чесність, і обійняв її, не наполягаючи.
— Я розумію, — відповів він. — Ми не будемо квапити долю.
Через кілька днів після цієї розмови Зейд повернувся в Об’єднані Арабські Емірати, але їхній зв’язок не ослаб. Вони листувалися щодня, ділячись думками, історіями і навіть простими дрібницями повсякденного життя. Зейд іноді телефонував, і їхні розмови тривали годинами, заповнюючи прогалини між ними словами та усмішками, які зближували їх, незважаючи на відстань.
Через місяць Зейд знову приїхав до столиці для ділової зустрічі. В один із вечорів, після насиченого дня переговорів, він запросив Анну на вечерю. Коли вони опинилися вдвох, він знову подивився на неї тим самим серйозним поглядом.
— Анно, — почав він, — за цей час я зрозумів, що мої почуття не змінилися. Ти — єдина людина, з якою я хочу провести своє життя. Я прошу тебе знову: вийдеш за мене заміж?
Анна мовчала кілька секунд, але цього разу її відповідь була твердою і рішучою.
— Так, — відповіла вона, усміхнувшись. — Я згодна.
Ці слова стали початком їхнього нового шляху, і Анна більше не сумнівалася у своєму виборі.
Весілля організували за лічені дні. Зейд влаштував урочисту церемонію на своїй розкішній віллі в Еміратах, оточеній таким багатством, яке Анні й уявити було важко. Все виглядало наче з казки: від сукні, яку Зейд замовив спеціально для неї, до діамантової каблучки, що виблискувала на її пальці.
День весілля став справжньою подією, але доля підготувала Анні та Зейду свої плани. Місце для церемонії Зейд обрав в одному з найбільш вражаючих палаців, які він придбав кілька років тому і тримав у секреті до весілля. Палац знаходився за містом, оточений пишними садами і фонтанами, що танцювали в ритмі вітру, з видом на приголомшливий горизонт Еміратів.
Вранці того дня палац був прикрашений сотнями тисяч білих троянд, їхній аромат змішувався з жарким повітрям пустелі, наповнюючи все навколо солодкими пахощами. Церемонія відбулася на заході сонця, коли останні промені забарвлювали біломармурові стіни в золотистий відтінок. Анна була одягнена в шовкову сукню, зшиту на замовлення, з перловими та діамантовими вставками. Легка тканина плавно рухалася з кожним її кроком, наче вона ширяла над землею.
Зейд чекав її біля арки з квітів, його глибокий погляд був спрямований на неї. Анні здавалося, що вона нарешті знайшла все, чого так давно шукала: любов, стабільність і шанс почати нове життя поруч із чоловіком, який не тільки кохав, а й поважав її.
Однак під цією блискучою оболонкою розкоші та щастя було щось, що не давало Анні спокою. У поведінці Зейда щось змінилося. Хоча він був так само ввічливий і турботливий, у його очах Анна помітила тінь утоми, яку раніше не бачила. Під час церемонії він здавався трохи відстороненим, і коли вони взялися за руки, вона відчула, що його долоні холодні — це не вислизнуло від її уваги. Анна вирішила, що це просто стрес від організації весілля або втома. Вона не стала говорити про це, вважаючи, що після торжества все прийде в норму і Зейд знову буде колишнім.
Після церемонії почався пишний прийом у саду. Сотні мерехтливих вогників освітлювали майданчик, де гості насолоджувалися живою музикою, вишуканими стравами та спілкуванням одне з одним в атмосфері, яка здавалася чарівною. Анна і Зейд провели вечір разом, але дивність у його поведінці зберігалася. Він був уважний, але мовчазний, його фрази були короткими. Анна, не бажаючи бентежити його, дозволила йому провести частину вечора окремо, думаючи, що його стриманий характер вимагає часу на відпочинок.
Пізніше, коли настав час усамітнитися, Зейд запропонував піднятися в їхні приватні апартаменти раніше, тихо шепнувши: «Це був довгий день». Анна, все ще сповнена енергією від свята, погодилася. Вони піднялися в розкішні кімнати, стіни яких були оббиті шовком, а з панорамних вікон відкривався шикарний вид на місто.
У кімнаті стояла напружена тиша, незважаючи на те, що перша ніч у шлюбі мала бути наповнена радістю і хвилюванням. Щойно вони залишилися вдвох, Зейд сів на край ліжка і обхопив голову руками, наче намагаючись угамувати біль. Коли Анна підійшла, він слабо усміхнувся і сказав:
— Все добре, просто втома.
Його зазвичай бліде обличчя під м’яким світлом виглядало ще більш виснаженим.
Анна запропонувала покликати лікаря, але він відмовився.
— Не хочу нікого турбувати, — відповів він. — Завтра все буде в порядку, просто занадто багато подій для одного дня.
Анна була стривожена, але вирішила дати йому відпочити. Ніч минула неспокійно, Зейд кілька разів вставав, важко дихав. Посеред ночі Анна прокинулася від слабкого шуму. Повернувшись, вона побачила, що Зейда поруч немає. Хвилювання охопило її, і вона поспішила вийти в коридор, де почула важке дихання з ванної кімнати.
Вона зайшла всередину і побачила Зейда, що стояв біля раковини. Його обличчя було мертвотно-блідим, а на лобі виступили великі краплі поту. Він насилу ловив повітря, спираючись обома руками на мармурову поверхню, наче ледь тримався на ногах.
— Зейде! — з тривогою в голосе вигукнула Анна, підбігаючи до нього. — Що з тобою? Ти погано почуваєшся?
Коментування закрито.