Вислуховуючи це відверте марення, дівчина відчувала стійке бажання прийняти душ, щоб змити з себе потоки брудних маніпуляцій. Ближче до середи Гліб зробив рішучу спробу розставити всі крапки над «і», з’явившись до неї додому. Сівши навпроти, він зажадав остаточної відповіді з приводу майбутнього одруження, заявивши, що готовий на компроміс.
Чоловік клятвено запевнив, що Ніна Володимирівна не буде переїжджати до них на постійній основі, а стане лише зрідка заглядати на тиждень погостювати. Почувши про «тиждень», Лариса помітно напружилася, але кавалер швидко виправився, скоротивши термін візитів до звичайних вихідних. Дівчина міцно задумалася над цією несподіваною пропозицією нареченого.
Перспектива терпіти токсичну даму лише пару днів на місяць здавалася набагато меншим злом, ніж щоденне проживання під одним дахом. Зваживши всі ризики, вона повільно вимовила слова згоди, особливо підкресливши, що візити будуть здійснюватися виключно з її особистого схвалення. Обличчя Гліба осяяло тріумфальною радістю, і він кинувся палко обіймати поступливу наречену.
Дівчина дуже намагалася вірити в кращий результат, але противний внутрішній голос наполегливо шепотів про помилку, що здійснюється. Наступна семиденка пролетіла в атмосфері відродженої романтики, квітів і побачень. Ніна Володимирівна немов випарувалася з ефіру, дозволивши Ларисі трохи видихнути і остаточно розслабитися.
Напередодні вихідних обранець орендував мальовничий будиночок біля озера, запропонувавши втекти від міської суєти і відновити пошарпані нерви. Поїздка виявилася по-справжньому казковою: чоловік пилинки здував зі своєї супутниці, жодного разу не згадавши ім’я скандальної родички. Лариса відчула, як лід у її серці починає танути, і вона закохується в цю людину заново.
Ідилія добігла кінця ввечері в неділю, коли Гліб висадив її біля рідного під’їзду і поїхав. Піднявшись у квартиру, Лариса кинула сумочку на м’який диван і вирушила у ванну змивати з себе дорожній пил. Вийшовши в пухнастому халаті, вона потягнулася за смартфоном і буквально приросла до підлоги від побаченого.
Дорога шкіряна сумка явно піддавалася ретельному обшуку: блискавка була розстебнута до самого упору, хоча господиня звикла застібати її лише наполовину. Передчуваючи недобре, Лариса вивалила весь вміст прямо на диванні подушки в пошуках пропажі. Косметика, портмоне і гаджет були на місці, проте важка зв’язка ключів безслідно зникла.
Дівчина в паніці перетрусила кишені верхнього одягу і обшарила кожен куток у передпокої, але результат виявився нульовим. Зник комплект із совиним брелоком, що відкривав доступ у під’їзд, саму житлоплощу і поштову скриньку. Схопившись за голову, вона спробувала відновити точну хронологію подій останньої доби.
Пам’ять послужливо підказала, що метал точно лежав у сумці перед від’їздом на базу відпочинку рано вранці. Тремтячими руками вона набрала номер Гліба, щоб поцікавитися загадковою пропажею своїх речей. Чоловік відреагував із зайвим, награним подивом, клятвено запевняючи, що навіть близько не підходив до її ридикюля.
Однак перед тим як вимовити слово «ні», кавалер витримав занадто довгу і красномовну паузу. Він незграбно порадив пошукати пропажу по домашніх закутках і поспішно перервав телефонний зв’язок. Лариса, яка чудово розбиралася в людській психології, миттєво розпізнала цю дешеву, неприховану брехню.
Жодних сумнівів не залишалося: наречений потай обнишпорив її сумку, поки вона була вразлива. Лариса ще раз перевернула догори дном усі кімнати, але зв’язка немов випарувалася в повітрі. Варіант із випадковою втратою відкидався відразу, а думка про навмисну крадіжку з боку коханої людини здавалася цілковитим маренням.
Якщо ключі зникли не випадково, значить, їх хтось віртуозно і непомітно витягнув із закритої сумки. Навіщо чоловікові знадобився таємний доступ у її житло, якщо він і так знав адресу і був бажаним гостем? Відповідь крилася в тій самій зрадницькій паузі під час нещодавнього телефонного дзвінка.
Благорозумна господиня витягла з тумбочки запасний комплект замкових механізмів, щоб відчувати себе в безпеці. Вона вже було потягнулася до телефону, щоб викликати майстра, але природна практичність взяла верх над емоціями. Міняти дорогі личинки через просту параною здавалося їй передчасною і дурною тратою бюджету.
Ніч перетворилася на нескінченну тортуру з безсоння і скрупульозного аналізу кожної хвилини проведеного вікенду. Супутник ні на крок не відходив від неї, а аксесуар завжди знаходився в зоні видимості або лежав у будиночку. Зв’язка могла пропасти тільки в той момент, коли Лариса відлучалася в вбиральню або приймала гарячий душ.
Понеділок зустрів дівчину свинцевою вагою в голові і повною життєвою апатією. На роботі вона нагадувала зомбі, відмахуючись від співчутливих запитань стурбованих колег. Ближче до сутінків прилетіло коротке текстове повідомлення від обранця з черговим питанням про пошуки пропажі.
Отримавши негативну відповідь, Гліб сухо поспівчував і цинічно порадив просто зробити копію з запасного дубліката. Дівчина проігнорувала цю пораду, остаточно змирившись із думкою про виклик слюсарів. Однак у середу пролунав дзвінок від майбутнього чоловіка, який благав ще раз відвідати його літню матір перед реєстрацією шлюбу.
Кавалер клявся, що старенька шалено скучила і прагне поспілкуватися з коханою невісткою в останній раз перед торжеством. Сил на палкі суперечки у виснаженої Лариси зовсім не залишилося, і вона погодилася на короткий візит. Повісивши трубку, вона сильно пошкодувала про свою м’якотілість, але відступати було вже занадто пізно.
Кінець робочого тижня не приніс довгоочікуваного психологічного полегшення і спокою. Увечері за келихом вина з подругою Лариса поскаржилася на дику втому від цієї нескінченної передвесільної гонки. Прониклива Інна прямо порадила скасувати одруження за наявності найменших сумнівів, але наречена списала все на банальний нервовий зрив.
Роковий день візиту стартував з непереборного, тиснучого почуття катастрофи в грудях, що насувається. Дівчина змусила себе піднятися, прийняти душ і одягтися в комфортну повсякденну сукню бежевого кольору. Перекладаючи резервні ключі в сумку, вона з сумом подивилася на звичайний шкіряний брелок, що замінив улюблену сову.
