Він упав на коліна перед Сєвєром. — Убийте мене, Олександре Васильовичу! — заридів він.
— Я вас благаю! Я не можу з цим жити. Убийте!
Сєвєр дивився на нього довго, вивчально. У його погляді не було ні співчуття, ні злорадства. Лише холодна констатація факту.
Експеримент завершено. Пацієнт вилікувався. — Я ж казав тобі, Сусіде! — тихо сказав він.
— Смерть — це нагорода. А ти її ще не заслужив. Твоє покарання тільки починається.
Тепер ти з цим житимеш. Щодня. До кінця.
Відтоді тортури припинилися. Сєвєр перестав із ним розмовляти, він просто існував поруч, як живе нагадування про його гріх. А Сусід змінився.
Він став майже святим у цьому пеклі. Він цілими днями молився. Він вирізав із дерева маленьку криву ікону й молився на неї.
Він просив прощення. Не в Бога. Не в Сєвєра.
А в того, кого він убив. Він знайшов своє покарання не в зовнішньому світі. А всередині себе.
І це покарання було довічним. Без права на амністію. Саша Сєвєр помстився.
Він не просто знищив убивцю свого друга. Він змусив його народитися наново. Народитися для вічних мук совісті.
І це була найстрашніша й найдосконаліша помста, яку тільки міг вигадати злодійський світ. Саша Сєвєр вважав, що його помста завершена. Виконавці покарані, замовник мучиться у вічному пеклі каяття, але кримінальний світ, як і великий, політичний, не терпить недомовленості.
І одна маленька деталь, одна ниточка з минулого не давала Сєвєру спокою. Криша. Та сама криша в місцевому управлінні по боротьбі зі злочинністю, яка дозволила банді Вовка так вільготно почуватися в місті.
Сєвєр був не з тих, хто залишає справи незавершеними. Він розумів: рядові бандити були лише інструментом. А той, хто дав їм цей інструмент у руки й указав на ціль, був не менш, а може, й більш винен.
І цей хтось досі був на волі. Із своєї камери в Чорному Беркуті він знову смикнув за ниточки своєї павутини. Завдання було дано Архімеду та його людям.
Знайти того мента, який стояв за Вовком. Це було значно складніше, ніж знайти бандитів. Світ правоохоронних органів — це закрита каста, яка вміє зберігати свої брудні секрети.
Але й там були свої кроти. Свої люди, які за гроші або через старі образи готові були злити інформацію. Розслідування тривало майже рік.
Люди Архімеда по крихтах збирали чутки, зіставляли факти, підкуповували, погрожували. І зрештою вийшли на слід. Сліди вели на самий верх міського управління по боротьбі з організованою злочинністю.
До полковника Ігоря Анікєєва. Людини з бездоганною репутацією, орденами, регаліями. Справжнього героя боротьби зі злочинністю і, як виявилося, її головного диригента.
З’ясувалося, що Анікєєв, використовуючи своє службове становище, давно підім’яв під себе кілька угруповань, включно з бандою Вовка. Він використовував їх для усунення конкурентів, для відбирання бізнесу, для своїх темних справ. А натомість забезпечував їм цілковиту безкарність.
Але навіщо йому знадобилося вбивати Круга? Співак не був ні бізнесменом, ні бандитом. І тут спливла ще одна, страшніша деталь.
Виявилося, що Круг, який дружив із багатьма кримінальними авторитетами, включно із Сєвєром, останнім часом почав збирати свій власний общак. Не злодійський, а свій, авторський. Гроші, які мали піти на допомогу сім’ям ув’язнених, на підтримку молодих талантів із народу.
І цей общак ставав серйозною силою, не підконтрольною ні злодіям, ні ментам. Анікєєв, зачувши запах великих грошей, вирішив цей общак прибрати до рук. Він через Вовка запропонував Кругу свою кришу.
Круг, звісно, відмовився. У грубій, властивій йому прямій манері. І це стало для нього смертним вироком.
Анікєєв вирішив не просто покарати його, а зробити це показово, руками відморозків. Щоб іншим неповадно було. А заодно й списати все на побутове пограбування.
Коли ця інформація лягла на стіл Саші Сєвєра у вигляді зашифрованої маляви, він довго сидів нерухомо. Картина склалася. І вона була жахливою у своєму цинізмі.
Його друга вбили не через помсту, не через ворожнечу. Його вбили через банальну брудну жадібність. І вбив його не бандит.
А людина в погонах, яка мала його захищати. Помста Вовкові здалася Сєвєру дитячою забавкою порівняно з тією люттю, яка закипіла в його душі. Дотягнутися до чинного полковника управління з тюремної камери — завдання майже нездійсненне.
Але для Саші Сєвєра не було нічого неможливого. Він почав нову гру, значно складнішу й небезпечнішу. Ігрове поле — вся країна.
Фігури — злодії в законі, продажні чиновники-журналісти, колишні співслужбовці Анікєєва. Першим ходом був компромат. Люди Архімеда почали копати під Анікєєва.
Усі його старі гріхи, усі справи, які він зам’яв, усі бізнеси, які він віджав. Уся ця інформація збиралася у важку теку. Другим ходом був інформаційний вкид.
Через одного відомого столичного журналіста, який спеціалізувався на кримінальних розслідуваннях і був багатьом зобов’язаний злодійському світу, у пресу почала просочуватися інформація. Спочатку натяками, потім дедалі відвертіше. Про те, що в справі вбивства Круга не все так просто.
Про те, що за спиною банди Вовка стояли могутні покровителі в погонах. Анікєєв занервував. Він відчув, що земля горить у нього під ногами.
Він почав припускатися помилок, намагався тиснути на журналіста, погрожувати. Але той був під надійною кришею. І тоді Сєвєр зробив третій вирішальний хід.
Він використав свої зв’язки в найвищих кримінальних колах столиці. Він передав теку з компроматом на Анікєєва туди, де її могли використати з максимальним ефектом. Одній дуже впливовій людині в уряді, яка мала свої рахунки з керівництвом МВС, машина правосуддя, уже державного, прийшла в рух…
