Нові покази Баскакова визнали маренням божевільного. За тиждень Сєвєр і сусід вирушили назад. У свою вічну тюрму.
Коли вони знову опинилися у своїй камері в Чорному Беркуті, Сєвєр дістав свої старі, стерті чотки. Він розламав їх і висипав чорний хлібний м’якуш у парашу. «Усе», — сказав він, — «борги сплачені».
Його помста була завершена. Остаточно. Він покарав убивць.
Він покарав замовника. І він очистив пам’ять друга. Він зробив усе, що міг.
І навіть більше. Тепер він міг просто жити. Або, точніше, доживати свій вік у цих стінах.
Уперше за багато років на його душі було щось схоже на спокій. Спокій, однак, був недовгим. Повернувшись з етапу, Сєвєр помітив, що його сусід, Дмитро Баскаков, знову змінився.
Його релігійний екстаз змінився глибокою, мовчазною апатією. Він перестав молитися. Він просто сидів, втупившись в одну точку, і, здавалося, навіть не дихав.
Сєвєрові це не подобалося. Його ідеально налагоджений механізм помсти і його живе втілення вічного каяття дали збій. «Що з тобою, сусіде?» — спитав він якось увечері.
Баскаков повільно повернув до нього голову. Його очі були порожні, але в них більше не було страху. У них було щось нове.
Щось, чого Сєвєр не міг зрозуміти. «Я говорив із ним», — тихо сказав Баскаков. «З ким?» — «З Михайлом», — відповів той.
«Уві сні. Він приходив до мене». Сєвєр напружився.
Він подумав, що сусід остаточно збожеволів. «І що ж він тобі сказав, твій Михайло?» — «Він сказав, що пробачив мене», — прошепотів Баскаков.
«Він сказав, що ненависть і помста — це теж гріх. І що ваша помста, Олександре Васильовичу, тримає його душу й не дає їй упокоїтися. Він сказав, що ви маєте мене відпустити».
Сєвєр розсміявся. Холодним, скрипучим сміхом, від якого в будь-кого іншого кров би застигла в жилах. «Пробачив? Відпустити? Тебе? Я бачу, зовсім глуздом поїхав, сусіде».
«Ти думаєш, можна вбити людину, а потім тобі це просто так насниться, і все?» Ні. Так не буває.
Але Баскаков дивився на нього з таким спокійним, майже світлим виразом обличчя, що Сєвєрові стало не по собі. «Це був не сон», — сказав той. «Це була правда».
«Я це відчуваю. І я більше не боюся вас, Олександре Васильовичу. Ви можете робити зі мною все, що хочете, але моя душа… вона вільна».
Це був найсильніший удар, якого Сєвєр зазнав за все своє життя. Його ідеальна зброя помсти, його довічне пекло для вбивці друга — усе це впало в одну мить. Баскаков, його жертва, його раб, знайшов спосіб утекти зі своєї в’язниці.
Не фізично, а ментально. Він здобув прощення у власній уяві, і це робило всю помсту Сєвєра безглуздою. Він дивився на умиротворене обличчя свого співкамерника, і його душу почала точити лють.
Він — великий Саша Сєвєр, який міг керувати долями людей із тюремної камери, який вибудував багатоходівку завдовжки в кілька років, виявився безсилим перед простим людським божевіллям. Або вірою. Він схопився, вчепився Баскакову в груди.
«Ти не можеш бути вільним!» — прошипів він йому в обличчя. «Я не дозволю! Ти будеш мучитися!»
«Ти будеш пам’ятати! Чуєш?» Але Баскаков лише всміхнувся…
