Матвій відповів без хвастощів, тільки з рішучістю:
— В обласну прокуратуру і в серйозні ЗМІ. Сьогодні ж, з доказами.
Зінаїда Петрівна подивилася на нього злякано.
— Ні, не робіть цього, — прошепотіла вона. — Тут, коли говориш, потім розплачуєшся.
Матвій нахилився до неї з поважною твердістю.
— Зінаїдо Петрівно, з вас уже брали плату роками, — сказав він. — Страхом, самотністю, мовчанням. Тепер ми візьмемо своє, правдою.
Зінаїда Петрівна відчула, як щось здригнулося. Гліб швидко відкрив інший екран на телефоні. Стару фотографію, збережену як скарб. Розмиту, але видно було газетну вирізку з трьома однаковими личками. У кутку — три зірки.
— Я зберіг це, як тільки зміг, — сказав він тихо. — Не знав, навіщо, але зберіг.
Денис стиснув губи.
— Тоді історія починається не сьогодні, — прошепотів він. — Вона починається того дня, коли нас стерли.
Зінаїда Петрівна дивилася на них і вперше зрозуміла без того, щоб хтось говорив повністю. Якщо ці чоловіки були тими дітьми, тоді система не тільки її принизила, вона вкрала в них життя теж. І якщо Рогов був замішаний, він не просто сусід-пліткар, він був частиною механізму.
Матвій поклав слухавку і подивився на двох інших.
— Готово, — сказав він. — Їдуть.
Гліб ковтнув.
— Тоді назад дороги немає.
Денис подивився в бік адміністрації вдалині, як на наближення бурі.
— Нехай приходить, хто повинен, — сказав він. — Цього разу нас не розлучать.
Не минуло й години. Чутка вже розлетілася по кількох групах, по районних сторінках, по коментарях з отрутою. І коли люди чують кров, стають майстрами вигадувати. Зінаїда Петрівна намагалася продовжувати працювати за чистою звичкою, але руки тремтіли. Кожен покупець, який підходив, ніс інший погляд: цікавість, підозру, жагу видовища. Намет, який завжди був невидимим, тепер став центром уваги. Матвій, Гліб і Денис трималися поруч, не виставляючись на показ, як стіна.
— Прийдуть, — сказав Денис, дивлячись на вулицю.
І прийшли.
Двоє чоловіків у жилетах з папками, жінка з планшетом. Ззаду патрульна машина, повільно, без сирени. Майже як тоді, багато років тому, тільки тепер телефонів, що знімали, було більше. Зінаїда Петрівна відчула, як груди знову стиснулися.
— Ні, — прошепотіла вона.
Матвій нахилився до неї.
— Дихайте, сьогодні вас не розтопчуть.
Жінка в жилеті заговорила казенним голосом:
— Зінаїдо Петрівно, ми по перевірці. Заява про нелегальну діяльність, можливе відмивання і захаращення проїзду.
Зінаїда Петрівна відкрила рот, але сором позбавив її голосу.
Гліб зробив крок уперед.
— Відмивання? — запитав він спокійно. — На якій підставі?
Чоловік з папкою підняв роздрукований аркуш. Той самий пост зі скріншотами.
— Є заява від громадян.
Денис коротко, холодно посміхнувся.
— Це не заява. Це плітка.
Поліцейський поправився, ніби чекаючи конфлікту. Матвій підняв руку, заспокоюючи, і заговорив без крику:
— Офіцере, ми готові співпрацювати, але все буде зафіксовано. І перш ніж щось чіпати, я хочу бачити постанову і повне посвідчення.
Чоловік у жилеті занервував.
— Не треба так реагувати, молодий чоловіче.
Матвій подивився на нього твердо.
— Треба, тому що у цієї жінки вимагають вже багато років, — сказав він. — І це схоже на постановку.
Слово «вимагання» змінило повітря. Люди зашепотіли голосніше. Перевіряючі переглянулися. У цей момент в кінці вулиці з’явився Рогов. Ніби сцена була його. Не підійшов одразу. Просто дивився впевнено.
Денис вказав на нього підборіддям.
— Ось той, хто збирає побори, — сказав він.
Зінаїда Петрівна опустила погляд, тремтячи.
Жінка в жилеті нахмурилася.
— Які побори?
Гліб дістав телефон і показав старі повідомлення, імена, дрібні перекази, фотографії паперів без печатки.
— Ось, — сказав він, — щомісячні платежі, щоб не закривали. За дозвіл.
Перевіряючі застигли. Поліцейський змінив позу. Матвій заговорив прямо:
— Ми вже повідомили в обласну прокуратуру. Вони в дорозі. Якщо це законно — чудово. Якщо це спектакль, сьогодні він впаде.
Чоловік з папкою ковтнув.
— Нам не обов’язково когось чекати…
Коментування закрито.