Гліб кивнув. Матвій і Денис присунулися, ніби кулон був чимось священним.
— У нас у всіх трьох такі, — сказав Матвій, відтягуючи комір сорочки і показуючи свій.
Денис зробив те ж саме. Три кулони були однаковими.
Зінаїда Петрівна відчула, як серце вдарило сильніше. Це було незвично. Це не було куплено на ринку. Це був символ когось, у кого були гроші, або сім’я, або місця, де замовляють однакові речі для трьох однакових дітей. Зінаїда Петрівна знову подивилася на символ, і щось у її пам’яті ворухнулося, як скрипнувши двері. Вона згадала стару новину, багато років тому, оголошення, приклеєне на стовпі біля ринку. Троє однакових, зневірена сім’я, номер телефону, напис «Винагорода» і маленький логотип у кутку. Ті самі три зірки. Зінаїда Петрівна відчула, як кров відливає до пальців.
— Що таке? — запитав Денис, бачачи її серйозне обличчя.
Зінаїда Петрівна ковтнула, намагаючись їх не налякати.
— Нічого, синку, — сказала вона, але голос не зовсім слухався. — Просто цей символ… він не з вулиці.
Гліб стиснув кулон.
— Не знаю, — сказав він. — Знаю тільки, що, коли його торкаюся, згадую голос, який співає.
Матвій втупився в землю.
— І запах, — прошепотів він, — ніби дороге мило.
Денис нахмурився.
— А я пам’ятаю великі ворота, — сказав він тихо. — Високі, металеві.
Зінаїда Петрівна похолола. Ворота, дороге мило, співаючий голос. Це не міст, це дім. Зінаїда Петрівна озирнулася, ніби хтось міг підслуховувати. Вулиця була звичайною, але вона всередині вже не була спокійною, бо зрозуміла те, чого ніхто не бачив. У цих дітей був не тільки голод, у них була історія. І якщо хтось шукав їх з винагородою і логотипом, значить, хтось і хотів, щоб їх ніхто не знайшов.
Зінаїда Петрівна глибоко зітхнула, нахилилася до них і знизила голос.
— Слухайте мене уважно. Сьогодні ви не йдете під міст. Сьогодні залишитеся поруч зі мною. І не тому, що я хочу, а тому, що відчуваю: хтось може хотіти, щоб ви були далеко.
Троє подивилися на неї злякано.
— Хто? — запитав Гліб.
Зінаїда Петрівна стиснула ополоник, ніби це був щит.
— Поки не знаю. Але з’ясую.
І вперше в цьому скромному наметі небезпека перестала відчуватися як голод і почала відчуватися як щось більше — як тінь, що йде з минулого. Сонце опустилося ще нижче, і повітря стало свіжим, з тим вуличним запахом, що змішує пил, їжу і бензин. Зінаїда Петрівна стояла за своїм наметом, помішуючи ложкою з удаваним спокоєм, але всередині була напружена. Три кулони із символом трьох зірок запалили в ній спогади, в які вона не хотіла до кінця вірити.
Матвій, Гліб і Денис залишилися поруч, не переходячи вулицю, ніби вперше у них було місце, звідки їх не гнали одразу. Вони мало говорили, дивилися на людей з обережністю, і щоразу, коли хтось підходив занадто близько, троє збивалися в купку, ніби були одним цілим. Зінаїда Петрівна піднесла їм склянку води.
— Пийте повільно, — сказала вона. — Не хочу, щоб захворіли.
Гліб взяв склянку дбайливо.
— Дякую, тітонько.
У цей момент почувся сухий смішок за кілька кроків.
— Помилуйтеся-но на неї.
Зінаїда Петрівна обернулася. Рогов йшов до них, а за ним двоє чоловіків із тих, що завжди ходять із виразом «У мене на все є дозвіл». В одного була папка, в іншого — кепка і дешева рація. Рогов посміхався так, ніби прийшов отримати задоволення.
— Зінаїдо Петрівно, — сказав він. — Яке у вас велике серце! Роздаєте їжу волоцюгам. Потім не плачте, коли точку відберуть.
Трійнята завмерли. Матвій опустив погляд. Денис стиснув губи. Гліб притулився ближче до краю візка, ніби ховаючись. Зінаїда Петрівна випросталася.
— Вони не волоцюги, — сказала вона. — Вони діти.
Рогов підняв брову.
— Діти, які сьогодні їдять безкоштовно, а завтра крадуть, — відповів він. — Так усе починається.
Один із чоловіків ззаду відкрив папку і зробив вигляд, що читає.
— Надійшла скарга, — сказав він. — На антисанітарію і захаращення проїзду.
Зінаїда Петрівна відчула удар під дих. Це слово, антисанітарія, було улюбленим, коли хотіли щось відняти, не кажучи правди.
— Чим я заважаю? Моя точка чиста, — сказала вона твердо. — Завжди була чиста.
Чоловік знизав плечима.
— Це ми вирішуємо, — сказав він.
Зінаїда Петрівна подивилася на сковороду, на каструлю, на банки. Все було в порядку. Вона знала. Але також знала, що коли перевіряючий приходить з бажанням знайти, він знаходить.
Рогов посміхнувся.
— Я ж казав, Петрівно, — пробурмотів він. — Хотіли б спокійно жити, слухали б мене.
Зінаїда Петрівна подивилася на нього зі стриманою злістю.
— Чого тобі треба? — запитала вона.
Рогов знизив голос. Але так, щоб діти чули.
— Щоб перестали привертати проблеми, — сказав він. — І цих дітей. Геть звідси.
Гліб підняв зляканий погляд. Матвій стиснув край табуретки. Денис, навпаки, зробив крок уперед, ніби хотів стати попереду. Зінаїда Петрівна простягнула до нього руку, зупиняючи, але не торкаючись.
— Ні, — прошепотіла вона. — Не лізь.
Рогов помітив цей жест і посміхнувся.
— Дивіться-но, яка краса! Уже охоронці завелися, — сказав він. — Скільки ви їм платите? Супом?
Люди почали озиратися. Цікаві підійшли ближче. У цьому й був план — принизити публічно, щоб сором зробив свою справу. Одна жінка з ринку пробурмотіла:
— Ось тому тут і шпана заводиться.
Чоловік на мотоциклі кинув:
— Здати б їх у дитбудинок.
Діти почули і зщулилися ще більше. Зінаїда Петрівна відчула, як злість піднімається, але змусила себе говорити спокійно.
— Вони нічого не зробили, — сказала вона. — Вони їдять. Ось і все.
Перевіряючий з папкою підійшов до візка і сунув ніс, ніби шукав заразу.
— М-м-м, — протягнув він перебільшено. — Тут дивно пахне.
Зінаїда Петрівна стиснула ополоник.
— Пахне їжею, — сказала вона. — Як і має бути.
Рогов зробив крок уперед і вказав на трійнят.
— Бачите, — звернувся він до людей, — ця жінка заохочує вуличне життя. Потім вони почнуть красти, і всі будуть скаржитися. Але ніхто нічого не зробить.
Денис стиснув кулаки. Очі його блищали від люті.
— Ми не крадемо! — випалив він, не стримавшись.
Тиша тривала секунду, і в цю секунду Рогов посміхнувся.
— Ах, ні? — сказав він. — Ну доведи. Ану, що там у тебе в кишенях?
Матвій подивився на Гліба злякано. Гліб інстинктивно стиснув свій кулон. Зінаїда Петрівна зробила крок уперед, ставши стіною.
— Ти не маєш права, — сказала вона голосно. — Вони діти.
Чоловік із рацією наблизився…
Коментування закрито.