Перші кілька тижнів перебування в Одесі пролетіли в приємних клопотах з облаштування їхнього нового, скромного побуту. Богдан поступово і обережно звикав до своєї знову знайденої свободи, адже після семи довгих років суворої ізоляції опинитися на галасливих міських вулицях — це завжди колосальний стрес для будь-якого сидільця. Його оглушав невгамовний шум машин, сліпило яскраве сонячне світло і трохи лякала величезна кількість метушливих людей навколо. Але він стійко справлявся з усіма труднощами адаптації, благо подібний досвід у нього вже був.
Оленка дбайливо допомагала йому в усьому: вона швидко оформила всі необхідні цивільні документи, відкрила для нього рахунок у місцевому банку і придбала найпростіший, кнопковий мобільний телефон. Богдан зовсім не розбирався в сучасних смартфонах, та й не відчував жодного бажання освоювати нові технології. Уже до кінця спекотного липня Оленка успішно пройшла суворе співбесіду і була офіційно прийнята на роботу в четверту міську клінічну лікарню Одеси. Керівництво з радістю взяло її на посаду операційної медсестри в хірургічне відділення, враховуючи її трирічний досвід роботи та чудові рекомендаційні листи.
Вона приступила до своїх нових обов’язків з першого серпня, працюючи переважно в ранкові зміни і лише зрідка заступаючи на добові чергування. Вечорами дівчина поверталася додому втомленою, але неймовірно задоволеною своїм новим життям, оскільки умови роботи у звичайній лікарні, серед простих пацієнтів, разюче відрізнялися від гнітючої атмосфери тюремного медблоку. Тим часом Богдан наполегливо шукав роботу протягом двох тижнів, але відповідних пропозицій було гнітюче мало через його солідний вік і погашену судимість.
Однак у самому кінці серпня удача нарешті посміхнулася йому, і він влаштувався працювати звичайним нічним охоронцем на велику міську овочеву базу. Робота виявилася дуже простою і спокійною: йому потрібно було всього лише сидіти в теплій черговій будці і пильно стежити за тим, щоб на територію бази не проникали дрібні злодюжки. Оклад був досить скромним, але цих грошей, укупі з хорошою зарплатою Оленки, їм з лишком вистачало на цілком гідне і сите життя. Жили вони гранично просто, без будь-яких надмірностей і шику.
За довгі роки тюремної відсидки Богдан зовсім відвик від будь-якої розкоші, та вона йому була просто не потрібна. Для нього тепер найголовнішим у житті була наявність надійного даху над головою, гарячої їжі на столі та абсолютного, непохитного душевного спокою. Вечорами Оленка готувала смачні домашні вечері, і вони разом сиділи за затишним кухонним столом, неспішно обговорюючи минулий день. Ці прості, тихі сімейні вечори стали для старого злодія справжньою благодаттю після десятиліть існування в постійній тюремній напрузі та шумі бараків.
У свої законні вихідні дні вони часто гуляли найкрасивішими місцями Одеси, неспішно проходячи зеленими парками, милуючись морськими пейзажами на набережній Ланжерона і заглядаючи на знаменитий Привоз. Богдан із затаєною радістю дивився на усміхнених перехожих, на безтурботних дітей, які весело граються на вуличних майданчиках, і в його голові дедалі частіше миготіла думка про те, що ось воно — справжнє, нормальне людське життя. Життя, в якому більше немає місця суворим злодійським поняттям, кривавим розбіркам, криміналу і залізним решіткам на вікнах.
Вперше за дуже багато років старий авторитет відчув себе по-справжньому, абсолютно вільною людиною. Глибокої осені дві тисячі двадцять п’ятого року вони вдвох прийняли рішення здійснити коротку поїздку до рідного Харкова, щоб відвідати місцеве кладовище і провідати могилу Дмитра Морозенка. Богдан не був на цьому скорботному місці з самого дня похорону, що відбувся в далекому дев’яносто восьмому році. Відтоді минуло цілих двадцять сім років. Раннім, туманним ранком вони купили розкішний букет живих квітів і приїхали на тихе, старе кладовище…
