У тиші, що настала, Іван почув голос, посилений мегафоном: «Привиде, ми знаємо, що ти там. Виходь із піднятими руками. Ми не хочемо вбивати старого. Нам потрібна тільки розмова».
Іван хмикнув. Розмова. Звичайно.
Спочатку прострелять коліна, потім лікті, а потім, можливо, і поговорять. Стандартна процедура психологічного тиску. Змусити жертву сумніватися, дати хибну надію.
«Ідіть до біса!» — подумки відповів він, обережно відкриваючи раму заднього вікна. Петлі були змащені, вони не скрипнули. Він вивалився назовні, у глибокий замет, м’яко, як мішок із борошном, відразу ж перекотившись під захист фундаменту.
Холод миттєво охопив його, пробираючись під одяг. Але адреналін грів краще за будь-яку пічку. Тепер він був зовні.
Тепер він був у своїй стихії. З іншого боку будинку, там, де залишився вхід, пролунав тріск і гуркіт. Мабуть, штурмова група вибила двері.
Іван завмер, рахуючи секунди. Раз. Два.
Три. Вибух. Глухий, об’ємний хлопок гранати всередині замкнутого приміщення прозвучав як удар молота по порожній бочці.
Слідом пролунали крики. Розтяжка спрацювала. Хтось зі штурмуючих втратив обережність.
«Мінус один, або, принаймні, важкий трьохсотий», — констатував Іван. Тепер почнеться хаос. Вони думатимуть, що він усе ще всередині.
Забарикадувався в дальній кімнаті або спустився в підпілля. Це давало Івану дорогоцінні хвилини, щоб зайти їм у фланг. Він рушив у бік лісу, роблячи широке коло.
Сніг був глибоким. Іти було важко. Серце калатало десь у горлі, нагадуючи про вік.
Сімдесят років — це не тридцять. Суглоби нили, дихання збивалося. Але м’язова пам’ять, вбита роками тренувань, змушувала тіло працювати ефективно.
Раптом ліворуч, у густому підліску, пролунав крик жаху. А потім — звуки боротьби, ричання і тріск гілок, що ламалися. Синевир.
Вірний пес вступив у бій. Іван зупинився, притиснувшись до стовбура сосни. Через прилад нічного бачення він вдивився в хащу.
Метрів за п’ятдесят від нього один із найманців, який, мабуть, стояв в охороні периметра, качався по снігу, намагаючись скинути з себе величезну тушу. Пес працював мовчки і страшно. Він не гавкав.
Найманець намагався дістати пістолет, але пес не давав йому шансу. Другий боєць, що знаходився неподалік, розвернувся на шум і скинув автомат, намагаючись прицілитися в звалище тіл, але боявся зачепити свого. «Вовк! Тут вовк!» — закричав він у гарнітуру рації.
Це був шанс. Іван підняв пістолет. Дистанція — тридцять метрів.
Для пістолета в зимовому лісі — гранична, але в нього не було вибору. Рушницю він залишив за спиною, зараз потрібен був точний, хірургічний постріл. Він видихнув, зловив у приціл світлу пляму голови другого найманця, який на секунду завмер.
Плавно натиснув на спуск. Постріл сухий і різкий. Куля увійшла точно під зріз шолома, у незахищену шию.
Найманець смикнувся, випустив автомат і впав у сніг. «Синевир, до мене! Йди!» — свиснув Іван особливим пташиним свистом, який вони розучили багато років тому.
Пес, почувши сигнал, миттєво розтиснув щелепи. Найманець під ним уже не опирався. Синевир, схожий на демона ночі, розчинився в темряві, йдучи вглиб лісу, щоб змінити позицію.
Іван теж не став затримуватися. Він знав, що зараз сюди збіжаться інші. Він перебіг до наступної групи дерев, відчуваючи, як сили починають покидати його.
Адреналіновий сплеск минав, поступаючись місцем свинцевій втомі. Йому потрібен був перепочинок, хоча б хвилина. Він упав у яму, утворену корінням дерева, що впало, і засипав себе снігом.
У навушнику трофейної рації, яку він забрав у Шрама і причепив до коміра, пролунав голос. Той самий, холодний і владний. «Група два, доповідь. Група три, що у вас?»
«Тиша». «Група два, відповідати!» «Тут! Тут бійня!» — прохрипів хтось. Мабуть, той, кого пошарпав Синевир, ще був живий.
«Звір. Величезний. Серьога «двохсотий». У мене рука… на шматки».
«Відставити паніку!» — рявкнув голос в ефірі. «Це собака. Просто велика собака. Привид у лісі. Він пішов із дому».
«Перегрупуватися. Увімкнути тепловізори. Знайти і знищити. Працювати парами».
Іван заплющив очі на секунду. Тепловізори. Це погано.
Дуже погано. Його кожух добре тримає тепло, але обличчя і руки світитимуться як новорічна ялинка. Йому потрібно охолонути.
У прямому сенсі. Він почав натирати обличчя снігом, намагаючись знизити температуру шкіри. Це старий трюк.
Працює недовго, але може врятувати життя. Він визирнув зі свого укриття. Ліс навколо будинку тепер ожив.
Вони були злі, зібрані і тепер знали, з ким мають справу. Іван помітив, як двоє бійців відокремилися від групи і попрямували в його бік. Вони йшли грамотно….
Коментування закрито.