Це була міцна будівля зі смереки, що почорніла від часу, але надійна, як фортеця. Іван будував її сам, коли вирішив піти від світу, який він занадто добре знав і в якому розчарувався. Тут не було електрики, не було зв’язку, тільки піч, нари і тиша.
Тиша, яку він цінував більше за золото і яку ці люди зараз руйнували. Підходячи до ганку, Іван відчув, як усередині наростає холодна лють. Біля дверей на прив’язі зазвичай сидів його пес, старий волкодав на кличку Синевир.
Але сьогодні ланцюг був порожнім. Іван подумки подякував долі. Синевир пішов у ліс ще вранці у своїх справах.
Якби пес був тут, він би вже кинувся на чужинців і, швидше за все, отримав би кулю. Смерть єдиного друга стала б тим тригером, який змусив би Івана діяти відразу, брудно і швидко. Але поки Синевир був у безпеці, в Івана був простір для маневру.
«Відчиняй!» — буркнув Бугай, штовхаючи двері важким черевиком. Іван потягнув за скобу, і двері зі скрипом відчинилися, випускаючи назовні хмарку теплого повітря, що пахло сушеними травами і дровами. Бандити ввалилися всередину, відразу заповнивши невеликий простір своїми громіздкими тілами.
Іван увійшов останнім, акуратно прикривши за собою двері, щоб не вистуджувати житло. Його очі миттєво відзначили положення кожного предмета в кімнаті. Сокира для колки тріски біля пічки, важка чавунна сковорідка на столі.
Мисливський ніж, який він через необережність залишив на лавці, коли чистив рибу вранці. Шрам по-господарськи пройшов до столу, змахнувши на підлогу кухоль із недопитим чаєм. Дзвін розбитої глини різанув слух.
«Ну що, діду, де кубишка, де золото?» — заговорив він, оглядаючи скромне оздоблення. «Не вдавай із себе злидня, ми знаємо, що такі бірюки, як ти, вічно ховають гроші в матрацах. Пенсію ти, мабуть, не витрачаєш, копаєш тут коріння».
«Немає в мене грошей», — спокійно відповів Іван, знімаючи шапку і струшуючи з неї сніг. «Навіщо вони мені тут? Магазинів немає». «Ти мені тут зуби не заговарюй!» — рявкнув Шрам і з розмаху вдарив Івана тильним боком долоні по обличчю.
Удар був сильним, принизливим. Голова старого мотнулася, на губі виступила кров. Іван похитнувся і сперся спиною об колодяну стіну.
Смак власної крові в роті був солоним і металевим. Це був смак війни. Смак, який він намагався забути останні п’ятнадцять років.
Усередині нього, у самій глибині свідомості, де дрімав професіонал, щось клацнуло. Запобіжник було знято. Систему наведення активовано.
Але зовні він залишився колишнім, переляканим старим, що витирає розбиту губу рукавом. «Не бийте, синки. Пошукайте, може, знайдете чого. Я не пам’ятаю вже», — пробурмотів він, опускаючи очі.
«Ось так би відразу», — усміхнувся Бугай. «Дмитре, обшукай скрині. Я подивлюся за піччю». Бандити почали погром.
Вони витрушували вміст шухляд на підлогу, розривали мішки з крупою, розсипаючи дорогоцінну їжу по брудних дошках. Дмитро, наймолодший, відкрив стару дерев’яну скриню, що стояла в кутку. Там зберігався одяг, вовняні шкарпетки, запасні штани, старі светри.
Він викидав речі одну за одною, поки його рука не натрапила на щось тверде на самому дні, загорнуте в промаслену ганчірку. «Опа, Миколо, глянь сюди!» — крикнув Дмитро, розгортаючи згорток. На світ з’явився не гаманець із грошима і не золоті злитки.
Це була стара потерта кобура з нагородним пістолетом, на руків’ї якого було викарбувано дарчий напис. А поруч лежав невеликий оксамитовий мішечок. Дмитро витрусив його вміст на стіл.
Дзвін металу об дерево змусив усіх замовкнути. Орден, медалі за відвагу, орден «За мужність» і ще кілька нагород, які видавали тільки тим, хто виконував завдання, про які не пишуть у газетах. Шрам підійшов до столу, взяв у руки важкий орден, покрутив його в пальцях.
Його обличчя змінилося. Насмішка змінилася подивом, а потім злим примруженням. «Вояка, значить», — протягнув він, повертаючись до Івана.
«Герой, бляха-муха. А я-то думаю, чого ти такий борзий стоїш, не падаєш? Думаєш, ці залізяки тебе врятують?» Іван дивився на свої нагороди, що валялися серед розсипаної гречки та недопалків.
Це було осквернення. Це було гірше, ніж удар по обличчю. Ці медалі були политі кров’ю його друзів, тих, хто не повернувся з Афганістану, миротворчих місій і гарячих точок.
Кожна з них була історією болю і подолання. І тепер брудні пальці кримінальника лапали їх, як дешеві брязкальця. «Поклади на місце», — тихо сказав Іван.
Його голос змінився. У ньому більше не було старечого деренчання. Це був голос, який віддавав накази під мінометним обстрілом.
Голос, який не терпів заперечень. У кімнаті повисла тиша. Шрам завмер, здивований різкою зміною тону.
Бугай перестав ритися в шафі й обернувся. Дмитро нервово гигикнув. «Ти що, діду, безсмертний?» — запитав Шрам, повільно кладучи орден у кишеню своєї куртки.
«Це тепер мій трофей, а ти зараз будеш співати, де решта. Пістолет знайшов, значить, і патрони є. І заначка є».
Він підійшов до Івана впритул, нависаючи над ним. «Слухай мене уважно, старий пень. Зараз ми будемо грати в гру. Я буду завдавати тобі болю, поки ти не згадаєш, де гроші».
Шрам простягнув руку, щоб схопити Івана за комір. Це була його остання помилка в статусі мисливця. У той момент, коли пальці бандита торкнулися грубої тканини кожуха, час для Івана сповільнився….
Коментування закрито.