Перспектива замерзнути в лісі лякала їх більше, ніж тюрма. «Що з нами буде?» — запитав Дмитро, шмигаючи носом. «Жити будете, — відповів Іван, наливаючи собі воду з відра. — Руки його злегка тремтіли. — Скоро прилетять люди. Серйозні люди».
«Ви їм все розповісте. Про Косого. Про замовлення. Про те, як бабусю лякали. Якщо будете співпрацювати, може, скостять термін. А ні, то місць у тюрмах вистачить».
Він не став їх зв’язувати знову. У цьому не було потреби. Вони були зламані морально.
Вони сиділи в кутку, тихі, як миші, і дивилися на Івана з благоговійним жахом. Іван підійшов до баби Марії, яка сиділа біля пічки, кутаючись у шаль. «Пробач, Маріє Федорівно, що втягнув тебе в це, — тихо сказав він. — Та що ти, Ваню. Ти ж врятував мене. Я ж думала, все. Смерть прийшла. А ти он який, виявляється».
Вона подивилася на нього з новим виразом. Не як на сусіда-бірюка, а як на захисника. «Хто ж ти такий насправді?»
Іван посміхнувся вперше за цю ніч. Посмішка вийшла сумною, але щирою. «Я лісник, Маріє Федорівно. Просто лісник. Охороняю ліс від паразитів».
Через дві години гул гвинтів розірвав ранкову тишу. Два чорні вертольоти без розпізнавальних знаків зависли над галявиною. З них по тросах посипалися бійці в повному екіпіруванні.
Вони працювали швидко, злагоджено, без зайвих слів. Тіла найманців були упаковані в чорні мішки. Зброю зібрано.
Снігоходи завантажені. Бандитів — Шрама, Бугая і Дмитра — вивели в наручниках і посадили у вертоліт. Вони йшли покірно, радіючи, що цей кошмар закінчився.
До Івана підійшов командир групи, міцний чоловік років сорока, з уважними очима. Він не віддав честь, але простягнув руку. «Майоре! — кивнув він. — Генерал передавав вітання. Питав, чи не хочеш повернутися в цивілізацію?»
«Тобі належить нагорода, лікування, квартира в Києві». Іван потиснув руку. Рукостискання було міцним.
«Передай генералу дякую. Але мій дім тут. У Києві повітря мало. І людей занадто багато».
Командир розуміюче кивнув. Він оглянув хатинку, посічену кулями, вибиті вікна, сліди крові на снігу. «Ми пришлемо бригаду. Вікна вставлять, двері полагодять. Продуктів привезуть. Це найменше, що ми можемо зробити».
«Справа Волкова закрита. Більше тебе ніхто не потурбує. Його організація буде ліквідована до вечора». «Це добре, — сказав Іван. — Нехай ліс відпочине».
Вертольоти полетіли, піднявши снігову бурю. Іван залишився стояти на ганку, спираючись на одвірок нових тимчасових дверей, які бійці наспіх збили перед відльотом. Поруч сидів Синевир, перев’язаний бинтами, і дивився вслід машинам, що відлітали.
Над горами вставало сонце. Воно було холодним, зимовим, але яскравим. Промені грали на верхівках ялин, перетворюючи сніг на розсип діамантів.
Тиша повернулася. Та сама дзвінка, первозданна тиша, яку Іван так любив. Він дістав із кишені старий портсигар, але потім згадав, що кинув палити десять років тому, і прибрав його назад.
«Ну що, брате? — сказав він псу, треплючи його за вухом. — Повоювали і годі. Пора піч топити, кашу варити. Життя триває».
Іван Петрович, легенда спецназу, розвернувся і увійшов у свій будинок. Він знав, що шрами залишаться і на тілі, і на душі. Але він також знав, що поки він тут, у цьому лісі, зло буде обходити ці місця стороною.
Тому що гори не прощають слабкості, але вони завжди захищають тих, хто вірний їм до кінця. А десь далеко, у столичних кабінетах, папки з грифом «Таємно» лягали в архів, і історія про старого, який поодинці знищив елітний загін найманців, перетворювалася на черговий міф. У байку, яку будуть розповідати пошепки курсанти військових училищ.
Але для Івана це була просто ще одна довга ніч.
Коментування закрито.