Яскравий спалах на мить засліпив усіх, хто дивився в той бік. А тепловізор Волкова, налаштований на пошук тепла людського тіла, отримав потужне засвічення, перетворивши картинку перед очима полковника на суцільну білу пляму. «Чорт!» — Волков інстинктивно смикнувся, закриваючи обличчя рукою від жару і світла, і зірвав з голови марний тепер прилад.
Цієї секунди замішання Івану вистачило. Поки увага ворога була прикута до вогняної квітки, що розпустилася на галявині, Привид зірвався з місця. Він подолав останні п’ятнадцять метрів до стіни будинку в три гігантські стрибки.
Втиснувшись у колоди, він почув над головою важке дихання Волкова і схлипування баби Марії. Тепер належало найскладніше — піднятися на дах непоміченим. Сходів не було, але був кут зрубу, складений «у лапу», з виступаючими торцями колод.
Для звичайної людини — непереборна перешкода. Для Івана — шведська стінка. Він закинув автомат за спину, щоб не заважав, і почав підйом.
Пальці в рукавичках впивалися в мерзле дерево, м’язи спини стогнали від напруги, старі рани нагадували про себе гострим болем, але він ліз вгору вперто і безшумно, як павук. На даху Волков, проморгавшись, знову скинув «Джміль». «Ти вирішив пограти з вогнем, Ваню? Добре! Вісім!» — закричав він нервово, водячи стволом з боку в бік.
Він втратив візуальний контакт із ціллю і почав панікувати. Психологія найманця, який звик до абсолютної переваги, дала тріщину, коли ситуація вийшла з-під контролю. Іван підтягнувся на руках і перевалив через коник даху, опинившись за спиною у Волкова.
Сніг на покрівлі був слизьким, будь-який невірний рух загрожував падінням вниз. «Дев’ять», — Волков почав розвертатися, відчувши недобре або, можливо, почувши скрип снігу. «Десять», — тихо промовив Іван, випрямляючись на повний зріст.
Волков різко обернувся. Два ветерани стояли один навпроти одного на вузькому обледенілому даху, освітленому загравою догораючого снігохода. Між ними на колінах сиділа маленька старенька в пуховій хустці, яка зажмурила очі від жаху.
«Ти…» — видихнув Волков. Його обличчя, спотворене шрамом і часом, перекосило від ненависті. У руках у нього все ще був громіздкий вогнемет.
На такій дистанції — три кроки — стріляти з нього було божевіллям. Заряд термобара знищив би їх обох. «Кидай трубу, Колю!» — спокійно сказав Іван, тримаючи руки опущеними.
Він не тягнувся до зброї. Він знав, що Волков не вистрілить із «Джмеля». Інстинкт самозбереження у Людожера завжди був сильнішим за ненависть.
Волков із ричанням швирнув вогнемет убік. Важка труба з гуркотом скотилася по схилу даху і впала в замет. «Думаєш, ти переміг?» — усміхнувся полковник, вихоплюючи з настегенної кобури пістолет.
«Я молодший за тебе на десять років. Я у формі. А ти — рухлядь, що доживає вік у лісі».
«Вік — це мудрість, Колю. А ти так і залишився дурнем», — відповів Іван. Волков скинув пістолет.
Але Іван чекав саме на цей момент. Він не став ухилятися чи падати. Він метнув в обличчя Волкову жменю снігу, яку встиг зачерпнути, поки піднімався.
Простий дворовий трюк, але ефективний. Волков рефлекторно моргнув, і його постріл пішов «у молоко». Куля просвистіла над вухом Івана.
Наступної миті Іван скоротив дистанцію. Він ударив ногою по зап’ястю Волкова, вибиваючи пістолет. Зброя полетіла в темряву.
Почалася рукопашна. Це був не гарний бій із кінофільмів. Це була брудна смертельна сутичка на слизькій похилій поверхні.
Волков був сильнішим фізично. Він завдав Івану потужного удару кулаком у груди, збивши дихання. Іван похитнувся, ледь не зірвавшись вниз.
Волков тут же додав удар коліном у корпус, мітячи в печінку. Старий спецназівець охнув, біль пронизав тіло, але він устояв. Він перехопив руку Волкова, використав інерцію його наступного удару і провів кидок.
Але на слизькому даху прийом вийшов змазаним. Вони обидва рухнули на жорстку дранку, покотилися, зчепившись у клубок. «Ти здохнеш тут!» — хрипів Волков, намагаючись видавити Івану очі великими пальцями.
Іван задихався. Сили були нерівні. Роки брали своє….
Коментування закрито.