«Слухай сюди, миша канцелярська, це взагалі не твого розуму справа». «Розвертайся і тупай перебирати свої папірці, поки справжні мужики вирішують серйозні питання». Фраза повисла в повітрі, немов кинута рукавичка. Вікторія відчула звичний крижаний штиль у грудях, який завжди передував початку бойового зіткнення.
Це був той самий адреналіновий фокус, що дозволяв їй виживати в тилу ворога і методично усувати цілі. «Папірці, кажете», — задумливо протягнула вона, немов куштуючи слово на смак. «Як цікаво. А з чого ви взяли, що моя спеціалізація — це перекладання макулатури?» Танк вибухнув розкотистим басом, від якого затремтів посуд на найближчих столах.
«Та ти на себе в дзеркало дивилася, півтора метра в стрибку!» «Сидиш у штабі, строчиш звітики і вважаєш себе важливою птицею. А тут територія війни, і ти явно не з того тіста зліплена». Скеля похмуро кивнув, підтверджуючи слова лідера.
«Вали звідси по-доброму, поки випадково під роздачу не потрапила. Зараз тут будуть ламати кістки, і слабкодухим краще відвернутися». Вікторія перевела погляд на Волкова та його товаришів, в очах яких змішалися слабка надія та панічний жах. Вони відчайдушно потребували заступника, але сумнівалися, що мініатюрна жінка здатна вистояти проти п’ятьох амбалів.
«Ціную вашу турботу про моє здоров’я», — абсолютно спокійним тоном промовила Вікторія, дивлячись на Скелю. «Але дозвольте уточнити: це прозвучало як пряма загроза на мою адресу?» Змій поспішно вклинився в розмову, відчуваючи, як ситуація виходить з-під його хваленого контролю. Його внутрішній радар уже сигналізував про якусь приховану небезпеку, що виходила від цієї дивної жінки.
«Ніяких погроз, шановна», — примирливо підняв він руки. «Ми лише констатуємо факти і пояснюємо закони виживання в цьому суворому світі. Природний відбір у всій красі: слабкі ламаються, сильні забирають своє». «Природний відбір», — луною відгукнулася лейтенант, зображуючи крайній ступінь академічного інтересу.
«Отже, ви щиро зараховуєте себе до альфа-хижаків у цьому харчовому ланцюжку?» «А як же інакше», — самовдоволено хмикнув Танк, випинаючи потужну грудну клітку. «Ми тут рулимо. А це біосміття ззаду нас фізично не тягне програму».
«У них немає потрібних яєць для служби, і ми просто допомагаємо їм це зрозуміти, щоб вони не зганьбилися в реальному бою». Вікторія повільно закивала, імітуючи глибокий мисленнєвий процес. Гул у їдальні вщух остаточно, немов перед ударом цунамі. Сотні очей були прикуті до драми, що розгорталася, а кухарі завмерли біля роздавальних вікон, боячись пропустити бодай слово.
«Знаєте», — довірливо перейшла на напівшепіт Вікторія. «Завжди хотіла запитати у людей вашого складу розуму. Коли ви хизуєтеся своєю силою, ви маєте на увазі виключно м’язову масу?
